디펜딩 챔피언인 브라질과 개최국 칠레는 자동 진출하였다. 총 56개국이 참가를 신청하였고 14장의 진출권을 놓고 예선을 치렀다.

14개의 티켓 배분은 다음과 같이 이루어졌다.

아직 골득실 제도가 도입되지 않아 승점이 같아 진출팀이 결정되지 않을 경우 중립구장에서 플레이오프를 치렀다.

스웨덴과 스위스와 승점이 같아 중립구장인 서독의 서베를린에서 플레이오프로 본선 진출팀을 결정했다.

스위스가 플레이오프 끝에 스웨덴을 꺾고 본선에 진출했다. 5번째 월드컵 본선 진출이자 8년 만의 진출. 지난 대회 개최국이자 준우승팀 스웨덴은 비겨도 진출하는 최종전 스위스 원정에서 마지막 고비를 넘기지 못해고 결국 플레이오프 끝에 예선 탈락의 고배를 마셨고, 벨기에는 1954년 대회 이후 2연속 예선 탈락했다.

불가리아와 프랑스의 승점이 같아 중립구장인 이탈리아 밀라노에서 플레이오프로 본선 진출팀을 결정했다.

불가리아가 프랑스를 플레이오프로 꺾고 사상 첫 월드컵 본선에 진출했다. 지난 대회 3위 팀 프랑스는 불가리아와의 최종전 원정경기에서 마지막을 버티지 못해 플레이오프로 가게 되었고 결국 플레이오프에서 또다시 불가리아에 지며 지역예선에서 탈락하고 말았다. 프랑스에 불가리아에게 패해 월드컵 예선에서 탈락하는 것은 32년 뒤 1994년 월드컵 예선에서 이번에는 홈구장에서 재현된다.

서독과 북아일랜드가 지난 대회 본선에 이어 이번에는 지역예선에서 만났으나 서독은 4전 전승으로 가볍게 조 1위로 예선을 통과했다. 3회 연속이자 5번째 본선 진출. 지난 대회 4강 팀 중 자동출전하는 브라질을 빼고 스웨덴과 프랑스가 광탈하는 와중에서 혼자 살아남았다...

지난 월드컵 대회에서 웨일스에 광탈의 굴욕을 겪은 헝가리는 일찌감치 3연승을 기록하며 3회 연속이자 통산 5번째로 월드컵 본선에 진출했다. 네덜란드는 1938 대회 참가 이후 1950, 1954 불참, 1958년 예선 탈락에 이어 또 한 번 예선 탈락을 기록했고, 동독은 국가 수립 후 서독과 다르게 한 번도 본선을 밟지 못하게 되었다.

1956 멜버른 올림픽 금메달과 초대 유로 대회인 유러피언 네이션스컵 1960 우승국인 소련은 4전 전승으로 가볍게 2회 연속 본선에 올라갔다. 아시아 편입을 거부하며 지난 대회 예선에서 기권했던 터키는 소련과의 맞대결에서 2전 2패를 기록하며 탈락했으며 노르웨이는 1938년 대회 이후 계속해서 본선과 거리가 멀었고 전패로 예선 탈락했다.

잉글랜드가 4회 연속 본선 진출에 성공했다. 포르투갈은 잉글랜드와 무승부를 기록할 때 까지는 좋았으나 월드컵 지역예선 전패를 기록중이었던 최약체 룩셈부르크에 뜬금없이 4:2로 패한 것이 발목을 잡았고 결국 잉글랜드 원정에서 0-2로 지며 탈락하게 되었다.

이스라엘이 2라운드에 진출했다.

이스라엘이 최종 라운드에 진출했다.

이탈리아가 4년 전 지역예선 탈락의 아픔을 덜어내고 8년 만에 통산 5번째 본선에 올라갔다.

체코슬로바키아와 스코틀랜드의 승점이 같아 중립지역인 벨기에의 브뤼셀에서 플레이오프를 치렀다.

체코슬로바키아가 통산 5번째이자 3회 연속으로 월드컵 본선에 진출했다.

스페인과 덴마크가 대결할 예정이었으나 덴마크가 기권하며 스페인이 2라운드로 자동 진출했다.

스페인과 웨일스, 오스트리아가 한 조였으나 오스트리아가 기권했고 스페인과 웨일스의 맞대결로 아프리카와의 대륙간 플레이오프 진출팀을 결정하게 되었다.

스페인이 아프리카와의 대륙간 플레이오프에 진출했다.

유고슬라비아와 폴란드, 아이슬란드가 한 조로 구성되어 있었으나 아이슬란드가 기권하여 유고슬라비아와 폴란드의 맞대결로 아시아와의 대륙간 플레이오프 진출팀을 결정하게 되었다.

유고슬라비아가 아시아와의 대륙간 플레이오프에 진출했다.

파라과이가 추첨 결과 북중미와의 대륙간 플레이오프 참가팀으로 뽑혔다.

아르헨티나가 2회 연속이자 통산 4번째 본선에 진출하였다.

우루과이가 지난 지역예선 탈락의 충격을 극복하고 8년 만에 통산 4번째 본선에 진출했다.

콜롬비아가 사상 첫 월드컵 본선에 진출했다.

캐나다가 경기를 치르기 전 기권하여 멕시코와 미국의 대결로 다음 라운드 진출국을 결정했다.

멕시코가 최종 라운드에 진출했다.

코스타리카와 온두라스의 승점이 같아 중립지역인 과테말라의 과테말라시티에서 플레이오프를 진행했다.

코스타리카가 최종 라운드에 진출했다.

네덜란드령 안틸레스가 최종 라운드에 진출했다.

멕시코가 남미와의 대륙간 플레이오프를 치르게 되었다.

아랍 연합 공화국과 수단 모두 기권했다.

1승1패가 되며 중립지역인 이탈리아의 팔레르모에서 플레이오프를 치렀다.

플레이오프로도 승부가 가려지지 않자 동전 던지기로 모로코가 최종 라운드에 진출했다.

가나가 최종 라운드에 진출했다.

모로코가 유럽과의 대륙간 플레이오프에 진출했다.

인도네시아가 기권하며 대한민국과 일본의 맞대결로 유럽과의 플레이오프 진출팀을 정했다.

대한민국이 유럽과의 대륙간 플레이오프에 진출하였다.

스페인이 12년 만에 통산 3번째 본선에 진출하였다.

유고슬라비아가 통산 5번째이자 4회 연속으로 본선에 진출하였으며 대한민국은 처음으로 지역예선에서 탈락했다.[5]

멕시코가 통산 5번째이자 4회 연속으로 본선에 진출하였다.