오호십육국 시기 티베트계 강족이 세운 나라. 국호는 진(秦)이지만 동시대에 같은 이름을 가진 나라가 너무 많아 후대에 나타난 이 국가는 후진(後秦)이라고 따로 구별한다. 북진(北秦), 호진(胡秦)[1], 강진(姜秦), 요진(姚秦)이라고도 불린다.

황하 연안에서 할거 중이던 강족의 추장 요양(姚襄)은 후조(後趙)와 염위(冉魏)의 대립으로 화북이 혼란해지자 옛 근거지 관중으로 귀환했다. 요양의 강족 세력은 역시 관중으로 돌아가려던 저족의 포홍(蒲洪)이랑 결전을 벌였으나 패배하여 다시 회하 방면으로 이동해 동진의 관작을 받고 동진이랑 제휴, 대립을 일삼다가 결국 전진하는 전진에게 복속된다.

383년, 부견이 비수대전으로 몰락한 뒤 화북 각지에서 반란이 발생하였고, 반란을 진압하기 위해 출정한 강족의 요장(姚萇)이 부견을 배반하고, 384년 왕을 자칭하면서 후진은 나타났다. 385년, 요장(姚萇)은 부견을 죽이고 386년 장안에서 천왕(天王)을 칭하고, 국호를 대진(大秦)이라 칭하여 후진을 건국하였다.

394년 제2대 왕으로 등극한 아들 요흥(姚興)은 잔존한 부씨들의 저항을 진압하고, 400년, 선비족 걸복씨가 건국한 서진(西秦)을 멸하고, 403년, 하서 회랑지대에 저족이 세운 후량(後涼)마저 무너뜨려 화북 서부 관중의 강국으로 올라섰다. 그 결과 유명한 고승 구마라습(鳩摩羅什, 쿠마라지바)이 들어와 불교가 융성했다.

그러나 서쪽 감숙성 부근의 한족 서량(西涼)과 선비족 남량(南涼), 409년 다시 독립한 선비족 서진, 토욕혼, 흉노족 북하(北夏)까지 가세하여 어려움을 겪는다.

416년, 요흥이 죽은 후 요홍(姚泓)이 등극했으나 내부 혼란이 일어났고, 이를 기회로 여긴 주변 나라가 야 신난다 공격하였다. 마침내 417년 동진(東晋)의 유유(劉裕)가 북벌을 일으켜 장안을 공격하여 함락시키자, 멸망하였다.