조선 중종과 장경왕후의 적장녀. 인종의 유일한 동복형제로, 명종에게는 이복누나가 된다.

본명은 옥하(玉荷)로, 왕실의 족보인 선원록에 기재되어 있다. 보통 왕자와 다르게 공주나 옹주의 이름이 기록에 잘 남아있지 않고, 후대까지 전해지지 않는다는 점을 고려하면 특이한 경우다.

1515년(중종 10) 공주는 나이 5세에 어머니 장경왕후를 여읜다.[3] 일찍 어머니를 잃은 남매라는 공감대로 인종과 사이가 매우 돈독했으며, 연려실기술의 인종조고사본말에서는 나중에 효혜공주가 죽자 인종은 너무 슬퍼하다 병을 얻을 정도였다고 한다.

1520년(중종 15) 김안로의 아들 김희[4]와의 혼인이 결정되었으며, 이듬해 11월 가례를 올렸다.

한편 딸을 사랑한 중종은 공주의 시아버지가 된 김안로에게 "공주가 떠받드는 속에서만 자라서 시부모를 존대하는 예를 모르니 부드럽게 타일러 달라"라고 말했는데, 쉽게 말하자면 "내 딸이 귀하게 자라 버릇 없겠지만 심하게 혼내지 말고 잘 달래라"라고 말을 했다.[5] 이거 사실상 협박이다

가례를 올린 공주는 중종이 진성대군일 때의 잠저에서 신혼 생활을 하게 된다. 중종과 신하들 모두 효혜공주와 연성위의 집을 잠저라고 말하고 있다.[6] 다만, 중종의 잠저가 어디에 있었는지 구체적으로 전해지는 바가 없고, 현재 남아있는 터도 없어서 추정은 어렵다.

1528년(중종 23) 공주가 이질을 앓았는데, 중종이 이를 걱정해 대간의 반대를 부릅쓰고 문병하였다.

그로부터 3년 후 외동딸을 출산한 후 산후병으로 향년 21세로 사망했다.[7]

효혜공주는 슬하에 선옥(善玉)이라는 이름의 딸 하나만을 두었다. 이 딸은 문정왕후의 남동생 윤원로의 아들 윤백원과 혼인했다. 그런데 윤백원은 명종대에 이량 일파에 가담하여 사림을 제거하려다가 유배되는 사람이다. 그 이유가 아버지 윤원로를 죽게 만든 윤원형에게 복수하고자 권신이자 외척인 이량의 말 잘 듣는 장기말이 되었던 것. 이때 효혜공주의 하나밖에 없는 사위라고 문정왕후가 언서를 내려 가까운 곳으로 유배지를 옮겨주었다.[8] 사실 문정왕후에 대한 세간의 이미지와 달리 중종의 후궁들이나 자식들에게 야박하게 군 적은 없다.[9]

훗날 외손녀이자 선옥의 딸인 윤개미치가 아버지 윤백원을 독살했다는 죄목으로 장을 맞다가 사망하는 참극이 벌어진다. 뒷날, 억울함이 밝혀져 신원이 회복되지만 이미 벌어진 일을 돌이킬 수는 없었다. 그야말로 가족간의 참극.