일본국에서 가장 큰 섬이며. 세계에서 7번째로 큰 섬. 쉽게 말하자면 일본 전체에서 본토구역. 이름부터가 일본의 섬중 중앙 내륙을 가르키는 본주이다.

본주를 중앙으로 위로 홋카이도, 아래로 시코쿠과 규슈가 일본 4대본토이다.

면적 227,960 km²로, 한반도[5](220,941 km²)나 영국 본토인 그레이트 브리튼 섬(209,331 km²)보다 면적이 약간 더 크다. 한반도에다가 충청북도(7,407 km²)만한 땅덩어리를 추가로 얹으면 혼슈랑 면적이 비슷해진다.

서쪽과 북쪽으로 동해를 끼고, 동쪽으로는 지정학적으로 중요한 태평양을 접하고 있다. 약 5400km의 해안선을 가지고 있다. 북위 33도의 야마구치현 부터 북위 41도의 북단 아오모리현까지 남북으로 길게 뻗어있는 긴 활 모양의 섬이다.
부산 기장에서 혼슈까지 최단거리가 184km이다.

일본 전체의 인구로 80%이상. 약 1억 3백만 명으로 세계에서 두 번째로 인구가 많은 섬이다.[6] 일본에서 가장 큰 섬인 동시에 가장 중요한 지역이다. 일본 국토의 60%, 인구또한 넘사벽으로 점유하고 있다. 태평양 연안(오모테니혼)에 대도시가 많이 소재해있다. 일본의 수도 도쿄를 비롯해서 인구 순위 1~4위 도시가 혼슈에 있으며, 역사적으로도 옛 수도 교토, 나라현 등이 모두 이 섬에 있다. 크게 동쪽부터 도호쿠(東北), 간토(関東), 주부(中部), 간사이(関西), 주고쿠(中国) 다섯 지방으로 나뉜다. 수도인 도쿄와 가까운 요코하마, 제 2의 도시인 오사카와 인접한 고베, 도호쿠 지방의 관문도시인 센다이, 유서깊은 도시인 나고야, 교토, 나라 등 대도시들이 산재하고 있다.