경상남도 서북부에 위치한 군. 면적 983.46km²로 경상남도 시·군 중 면적이 가장 넓다.

신생대 제4기 플라이스토세 말기 지름 200미터의 운석 충돌로 초계분지가 형성되었으며, 낙동강 지류인 황강 일대에 너른 평야가 형성되어 오래 전부터 사람이 살기 시작하였다. 합천읍 교동, 대양면 대목리 석기 유물과 합천댐 건설 도중 발굴된 석기 시대 유적으로 말미암아 많은 씨족이 자리잡았을 것으로 추정된다. 삼한 시대에는 변한에 속하였으며 부족국가로는 대량국(합천지방), 초팔국(초계지방)[5], 사이기국(삼가지방)이 있었다. 현재까지도 합천지방, 삼가지방, 초계지방이 크게 발달한 지역으로 유지되고 있다.

가야제국 시대에는 크게 보면 대가야의 영향권으로 분류되지만 세부적으로는 가야연맹의 소국인 다라국(多羅)국이 있었던 것으로 추정한다.

신라가 가야연맹을 병합한 이후에는 대야성이라는 군사요충지가 되었다. 대야성은 삼국시대를 통틀어 기록에서 여러 번 등장해 백제의 공격을 방어한 난공불락의 요새였는데, 대야성이 왜 수비에 적합한지는 대야성 문서 참조. 결국 백제 의자왕 대에 백제의 장군 윤충이 공략하여 함락시킴으로서 신라 수도 코앞까지 육박하는 사태가 벌어졌다. 대야성 전투에서 김춘추의 사위 김품석이 막료인 검일의 아내를 겁탈하였고 그에 분한 검일이 백제군과 내통하여 창고에 불을 지르게 된다. 이에 김품석은 항복하면 안전을 보장하겠다는 백제 측의 제의에 항복하려 나가는 아찬 서천(西川)의 권유를 받고 성문을 열고 신라군을 내보냈으나, 백제군이 약속을 깨고 신라 군사를 모조리 죽이는 것을 보고 속았음을 한탄하며 그의 가족과 함께 자결하였다. 그 밑에 있던 화랑 죽죽이 다시 성문을 닫고 끝까지 싸웠다(백제에 항복했던 검일은 18년 후 백제가 멸망하자 붙잡혀 처형된다). 합천에서는 군가에 죽죽을 집어 넣는데, 밑의 공원 명칭에 쓰일 만한 위치였다. 후삼국시대에도 이곳에서 후백제군과 신라군이, 그리고 후삼국시대 후반부에는 고려군까지 격전을 벌임으로써 군사 요충지로서의 입지를 재확인하였다. 정유재란 당시 조선 육군 사령부가 있었으며, 백의종군 신분으로 충무공 이순신도 100일간 머물렀던 적이 있다. 명량대첩 당시에도 조선군은 초계[8]에서 병사를 모아 광양 쪽으로 후퇴했다. 다만 합천 대야성은 서쪽에서 동진하는 적을 막기에 좋은 지형이라서 그 반대 구도였던 임진왜란 때는 삼국시대나 후삼국시대처럼 격전지가 되지는 않았다.

전라북도 진안군과 함께 군으로만 둘러싸인 군이다. 좀 더 엄밀하게는 완주군이 사실상 전주시의 읍면 부분(...) 취급을 받으므로 유일하게 군으로만 둘러싸인 군이라고 볼 수도 있다.

철도는 현재 없으나 남부내륙선와 해인사 한정으로 광주대구간 달빛내륙철도가 계획 중이므로 철도가 지나지 않는 시와 군에서는 한참 뒤에 벗어날 예정.

광주대구고속도로, 24번 국도, 33번 국도, 59번 국도가 있다. 대구서부정류장에서 해인사 방면으로의 시외버스 노선이 합천읍 방면보다 많은 것이 특징. 해인사IC가 관내 야로면에 자리하고 있지만 군 북쪽으로 한참 치우친 곳에 위치해 있어 합천읍으로 가기엔 불편하다. 차라리 고령군 소재 고령IC로 가서 33번 국도 따라서 가는 게 훨씬 낫다.

대구광역시 생활권이고, 합천읍 북쪽(가야면, 야로면, 묘산면, 봉산면)[9]과 동쪽(덕곡면, 청덕면, 쌍책면, 초계면, 적중면, 율곡면)은 그러한 경향이 더욱 강하다. 특히 합천군 북부(가야면, 야로면)는 합천읍보다 고령군 대가야읍이 더 가깝다. 반면 합천읍 남쪽(가회면, 삼가면, 쌍백면, 대병면, 대양면, 용주면)은 진주시 생활권에 더 가깝다. 최근 대구-합천 간 새 국도가 건설되면서 용주면과 대양면은 대구광역시 생활권에 더 가까워 졌다.

현재 함양-울산 간 고속도로가 공사 중인데 이 고속도로가 합천을 통과한다.

주요 관광지는 다음과 같다.

제11, 12대 대통령을 지낸 전두환의 고향이다. 그리고 가장 거리가 가까운 대도시인 대구광역시의 영향에 고령화, 이촌향도현상이 겹침으로 인해 보수성향이 경상남도에서 가장 강한 지역에 속한다. 3당합당 이전 예나 지금이나 동부경남보다는 TK에 더 가까운 정치 성향을 보인다.

국회의원 선거 때도 10대 총선 이후[68] 딱 한 번 빼고는 늘 보수정당 후보가 압도적으로 이겼다.[69]

19대 대선에서도 홍준표의 고향인 창녕군을 능가하는 60% 초반대의 득표율을 기록했다. 다만 이 경우에는 홍준표가 초등학교(국민학교)를 합천에서 지냈다는것이 크게 작용 한 것으로 보인다. 창녕보다 홍준표의 지지율이 높았던 것은 창녕은 넥센타이어공업단지로 인해 젊은층이 비율이 합천보다 높아서, 유입인구가 주변 타 군보다 많기에 지역토박이들이 적어서이다. 보통 TK 평균보다는 약간 낮은 보수정당 득표율이 나오는 지역이다. 실제로 대선에서도 문재인 대통령의 득표율이 21.83%로 TK평균 정도였다. 대신 고향 프리미엄으로 보수표가 다른 지역보다 홍준표 쪽으로 훨씬 쏠리면서 안철수는 창녕군과 함께 전국에서 가장 낮은 수준인 9.4%에 불과한 득표율을 얻는데 그쳤다.