냉철하려고 노력하지만 절대 그렇지 못한 자, 즉 겉멋 든 녀석이라는 의미를 가지고 있는 단어이다.

하드보일드의 하위 개념처럼 보이지만, 하드보일드 개념 자체를 잘못 받아들인 일본에서만 사용되는 일종의 캐릭터 특성이다. 하드보일드는 건조하며 진지한 작품을 일컫는 문학용어인데 반해, 일본에서는 하드보일드 = 냉철의 의미로 일종의 이음동의어로서 잘못 사용되었다. 때문에 하드보일드(완숙)이 아닌 하프보일드(반숙)인 캐릭터를 지칭하는 단어가 생긴 것.

이들은 냉철함을 동경하고 있으므로 냉철한 캐릭터의 특성을 따라하려고 노력한다. 가면라이더 W의 히다리 쇼타로가 진짜 하드보일드였던 나루미 소우키치의 대사를 따라한다든가, 책에 나온 멋있는 대사를 혼자 중얼거리는 것처럼.

냉철한 캐릭터 치고는 정이 많고, 어딘가 나사가 빠진 듯한 구석이 있고 어설픈 캐릭터를 일컬을 때 많이 사용된다. 중2병과는 달리 적어도 선의로 시작하는 행동이 많기 때문에 민폐 속성이라고 취급하기엔 묘한 타입. 그렇기에 미워하고싶어도 미워할수없고, 미워하더라도 나중에는 미운정이든다.

알려진 계기는 가면라이더 W의 히다리 쇼타로지만, 이전에도 비슷한 스타일의 캐릭터들은 더러 있었다. .hack vol.3 침식오염 편에서도 동료와의 메일 메시지 중 '하프보일드'라는 단어가 나온다.