자유로운, 무료의. 이 단어를 사용한 문장 중 freedom is not free(자유는 무료가 아니다.)라는 역설적인 뜻의 문장이 유명하다.

게르만어 계열 단어이며 독일어 동원어는 frei이다.[1] 라틴어 계열에서 대응될 만한 단어는 'liberty'인데, 오늘날 영어에서 'freedom'과 'liberty'는 다소 다른 의미로 쓰인다.

영어의 free라는 단어는 '자유로운'이라는 뜻도 되고 '공짜의'라는 뜻도 되기 때문에 혼동을 유발할 수 있다. 대신 gratis(공짜)/libre(자유)로 구별하기도 하고, 'free as in free beer'와 'free as in free speech'라는 식으로 구별하기도 한다.

이를 이용한 말장난의 대표 사례로는 프리 비어가 있다. 공짜 맥주가 아니라 레시피(소스 코드)가 공개된 맥주라는 뜻. 심지어 그 레시피를 개조하여 새로운 맥주 제조법을 만드는 것도 가능하지만, 맥주 자체는 유료로 판다.

'앞'을 의미하는 라틴어 유래 접두사이다. 라틴어로는 본래 'prae'였으며 로마 직책 중 유명한 프라이토르(praetor, 법무관) 역시 이 어근을 포함하고 있다.

영어에서 'pre'로 시작하는 단어의 상당수가 이 접두사를 쓴다. 'preview'와 'review'는 'view'라는 직관적인 단어에 붙는 데다가 'pre-'와 're-'가 의미상의 대조를 이루기 때문에 처음 영어를 접할 때 'pre-'의 뜻을 짐작하기 편하다.

프리티 시리즈 작품에는 '프리'가 많이 붙는다. 프리파라의 미나미 미레이는 어미로 '-프리'를 붙이는 말버릇이 있다.