중생대 트라이아스기 후기에 유럽과 아시아에 살았던 거북의 일종. 속명은 '이른 등껍질'이라는 뜻이며, 동물이명으로는 켈리테리움(Chelytherium), 프사모켈리스(Psammochelys), 스테고켈리스(Stegochelys), 트라이아소켈리스(Triassochelys)가 있다.

화석은 독일과 그린란드, 태국에서 발견되었으며, 2008년 등딱지가 없이 배딱지만 있는 거북인 오돈토켈리스(Odontochelys)[1]가 발견되기 전까지는 지금까지 알려진 거북 중 가장 원시적인 형태로 알려져 있었다. 몸길이 1m 정도로 추정되며 60cm 크기의 등껍질을 지녔지만, 현생 육지거북들과는 달리 머리를 껍질 안에 넣을 수가 없었다. 이 때문에 포식자들로부터 스스로를 보호하기 위해 목과 등껍질, 꼬리에 가시가 나 있었다. 귀가 불완전하여 청각은 뛰어나지 않았었을 것이며, 이빨 없는 부리로 식물을 뜯어먹는 초식동물이었을 것으로 추정된다.

이 녀석이 육상 생활 위주의 육지거북이었는지 아니면 수중 생활에 적응한 수생 내지 반수생 거북이었는지는 학계에서도 다소 논란거리다. 육지거북의 경우 다리가 짧은 편인 반면 수생 거북의 경우 다리가 긴 편인 점으로 미루어보건대 대략 반수생 정도였을 것이라고 보는 이들도 있고, 등딱지의 발달 과정을 고려하면 육지거북의 생태와 비슷했을 것이라 보는 이들도 있기 때문.