목련과의 낙엽교목[1]. 목백합이라고도 부른다. 미국에서는 yellow popular라고도 부른다. 꽃이 튤립 비슷하게 생겼기에 튤립나무라고 부르긴 하지만, 정말로 튤립이 나지는 않는다. 둘은 완전 별개의 종.
미국, 한국 등지에 주로 분포하고 있으며, 5~6월에 개화하여 10~11월에 열매[2]가 익는다.
원산지인 북아메리카에서는 생장이 빠르기에 건축재, 펄프재 등으로 사용하지만, 생장이 빠른만큼 목재 재질이 약한 편이다. 한국에서는 관상용 취급인듯. 다만 공해와 건조, 추위에 강하므로 가로수로 식재되기도 한다. 가을에 노란 단풍이 든다.

대전광역시의 옛 시목이기도 하다. 정확히는 현 중구청 건물이 시청이었을 적의 이야기.[3]

조지 워싱턴의 생가에 거대한 튤립나무가 한 그루 있는데 워싱턴이 직접 씨앗을 심은 것이다.이 튤립나무는 현재 너무 크게 자란 나머지 벌이 나무 위로 올라가지 못해서 열매를 못 맺는 상태다. 결국 약 수백만 명이 TV중계로 지켜보는 가운데 사람이 직접 기중기를 타고 인공수정을 했다고.

꽃말은 '전원의 행복'.