원래 의미는 그냥 축구를 잘 하는 선수를 지칭하는 용어였다. 'ㅇㅇ은 ㅇㅇ하는데는 도사다'라는 관용어에 축구를 넣은 것.

그러다 해외축구 갤러리를 통해 축구 최고수들 중 경기 보는 눈에 도통한 선수를 뜻하는 단어로 의미가 다소 변했다. 파괴적인 퍼포먼스와 스탯으로 대표되는 선수들을 의미하기 보다는 도사라는 단어의 어감에서도 알 수 있듯이 통상 축구에 도가 튼 듯이 유유자적하게 전술적인 패싱 플레이[1] 등을 펼치며 굉장히 쉽고 편하게 국면을 장악하거나 뒤집어버리는 선수들이 이 범주에 들어간다. 그 선수가 할 때는 참 쉬워보이는데 다른 선수들은 따라하거나, 막지 못한다는 점에서 보통의 인간과는 한 차원 다른 존재인 도사 이미지를 따온 것. 따라서 리오넬 메시나 크리스티아누 호날두를 축구 도사라고 칭하지는 않는다. 그 둘은 플레이 스타일 상 퍼포먼스나 스탯에서 주목을 받는 선수이기 때문이다.[2] 직관적으로 설명하면 rpg게임 속 도사라는 직업처럼 팀의 '경기력'에 버프를 걸어주는 존재. 최상급 드리블러나 스코어러에게 이 별명이 잘 쓰이지 않는 것도 이 맥락으로 보면 쉽게 이해 가능하다. '그라운드의 예술가'라는 별명은 사실 골잡이보다는 이런 축구도사 유형에 많이 붙는다.