짝자래나무는 갈매나무과의 나무로 만주,일본 그리고 한국에서 자생하는 나무이다.

갈매나무는 낙엽수로 높이는 최대 2m~2.5m까지 자란다. 나무껍질은 회갈색이고 피목이 많이 발달했다. 잎은 어긋나게 나며 타원 모양이다. 잎의 끝은 짧고 가장자리에는 톱니가 있다. 잎자루의 길이는 5mm~10mm이다. 황록색의 꽃이 오뉴월에 개화한다. 원뿔모양꽃차례는 새가지 끝에 달리며 털이 있다. 열매는 가을에 검정색으로 익는다.

하천 지역이나 상류 계곡의 바위틈에서 자주 볼 수 있으며 양수로 광선을 좋아하고 내한성이 강하여 전국 어디에서나 심을 수 있지만 공해에는 약하다. 아고산대 능선에 넓게 분포한다.

갈매나무와 많이 비슷한 나무로 구분이 힘드나 짝자래나무는 갈매나무와 다르게 잎이 어긋나게 자라고 타원 모양이므로 구분이 가능하다.