행정학의 한 분파로, 지방행정을 다룬다.

지방자치, 구역계층(행정구역 개편 문제), 지방정치, 지방재정, 광역행정 등과 같은 이슈들을 다룬다.

정치이론에 관한 내용은 지방정치이론 참조.

'지방자치론'이라는 이름으로 서울시를 포함한 지방직 7급 일반행정직 공무원 시험 선택과목으로 들어가 있다. 주로 경제 고자거나, 경제학 학습 및 문제풀이에 들어가는 시간을 단축할 목적[1]이거나 개인적으로 이 과목을 좋아하는 경우 택한다. 지방직 7급 일반행정직 최종합격자 중 70%는 경제학, 30%는 지방자치론을 택했다는 자료가 있다.
특히 지방직 시험을 중심으로 지방자치론 과목이 아닌 일반적인 '행정학(개론)' 과목에도 지방행정학과 관련된 문제가 몇 개 출제되는 편이다. 최근에는 국가직 시험에서도 출제되는 경향이 있다.

5급 공채(구 행정고시) 일행직렬 지방직 2차시험 선택과목에도 포함되어 있다.

지방행정학을 세부전공으로 공부한 석사급 이상 인물.