비행기나
선박이 파손되거나, 등산 및 여행 중 길을 잃거나 천재지변을 만나는 등 예상하지 못한 사태로 인하여 구조가 필요한 상태에 처한 것을 말한다. 구조가 필요하다는 점에서는
표류와 비슷하지만, 표류가 바다 위를 떠다니는 식으로 정처 없이 떠도는 것을 뜻하는데 비해 조난은 주로 어딘가(산악지대, 섬, 기타 인적이 드문 곳)에 갇혀서 벗어나지 못하고 고립된 상태를 이른다.
위기탈출 넘버원 2005년 11월 5일 17회 방송분에서는 밤에 산에서 조난 당했을 때 대처법을 소개했다.