사람 혹은 사물이 차지할 수 있거나 차지하고 있는 공간을 뜻하는 말이다. 버스나 기차 등 좌석이 있는 곳에서는 앉는 좌석을 뜻하기도 한다. 밤하늘에서 별이 차지하고 있는 자리는 별자리라고 한다.

일본어로는 せき (席) 라고 하며, 욕으로 쓰이는 단어 새끼와 발음이 비슷하니 혼동하지 않도록 주의할 필요가 있다.

한국어에서의 "자리 있어요" 라는 표현은 상당히 애매한데, 이 '자리'가 듣는 상대방을 위한 자리인지, 제3자를 위한 자리인지 명시되어 있지 않기 때문이다.

전자의 의미로 쓰이는 경우는 주로 상가 등을 임대하는 사람들이 "자리 있어요"라고 할 때이며, 여기 자리가 있으므로 듣는 상대방에게 어서 임대해 가라는 뜻이다.

후자의 의미로 주로 쓰이는 경우는 버스 등에서 빈 좌석에 앉을 때이다. 자리가 있다고 하면 다른 사람이 앉기로 맡아놓은 자리이기 때문에 당신이 앉을 수 없다는 뜻으로 쓰인다. 이러한 용법의 예시는 다음과 같다:

이 개념은 한국인도 상당히 헷갈리기 때문에, 자리가 있다고 하니 앉으려던 사람이 가 버렸고, 이번에는 자리가 없다고 하니 앉으려던 사람이 또 가 버렸다는 우스갯소리가 있다. 그리하여 이러한 애매한 표현보다 다음과 같은, 보다 명확하고 바람직한 표현을 사용할 수도 있다:

인스턴스 던전이 아닌 여러 사람들이 공용으로 사용하는 필드 사냥터에서 흔히 생기는 개념. 먼저 해당 사냥터에서 누군가가 사냥하면 다른 사람들은 그 사냥터에서 사냥할 수 없다는 뜻으로 쓰인다. 따라서 그 사냥터를 포기하고 다른 지역으로 가야 하기 때문에, 자리 개념이 있는 사냥터는 상당히 짜증나기 쉬우며 유저들간에 서로 싸움이 나기 쉽다. 오픈필드 게임의 영원한 문제점.

자리로 인해 생기는 문제점은 일부 게임에서 인스턴스 던전을 도입하여 해결하고 있다.