대한민국의 여성인권운동가, 페미니스트.

1924년, 경상남도 마산 지역에서 태어났다. 이후, 이화여자대학교, 앨라배마 대학교, 컬럼비아 대학교를 졸업하며 당시 여성으로서는 드문 대학교 졸업자가 되었다.

대학 생활 이후에는 이화여자대학교에서의 조교수 활동을 시작으로 서울여자대학교 교수, 이화여자대학교 사회학과 교수를 지냈다.

1977년에 처음으로 국내 대학에 여성학 강좌를 개설하며, 여성운동가로서의 삶을 시작했다.

대표적인 이효재의 여성운동으로, 부부 사이에 출생한 아이의 성을 무조건 아버지의 성을 따르는 호주제 폐지 정책이 있다. 이효재 본인부터 호주제를 폐지하기 위해 아버지와 어머니의 성을 모두 사용한 이이효재라는 이름을 사용하였고,[3] 결과적으로 호주제는 폐지되었다.

이효재는 이뿐만이 아닌 여성의 정치 활성화를 위해 비례대표 홀수 여성 공천제 도입을 주장하였고, 오늘날에는 실제로 이러한 제도가 활성화되어 실시되고 있다.

또한, 남성과 여성이 노동에서 받는 차별을 개선하기 위해, 남녀 동일 노동의 동일 임금 지급을 주장했고, 남녀에게 호봉을 차별해서 지급하는 제도의 철폐를 촉구했다.

2020년 10월 4일, 이효재는 향년 95세의 나이로 별세했다.

그녀의 별세에 문재인 대통령은 이효재 교수는 우리 사회의 빛나던 큰 별이었다며 그녀의 사망에 애도의 뜻을 표했고,#, 이낙연 더불어민주당 당대표는 이효재 교수가 행동하는 지성이었다며 그녀의 사망에 애도를 표했다.#