대한민국의 여성운동가, 정치인이다. 또한 강원도의 최초 여성 국회 상임위원장[3]을 지냈다.

1935년 강원도 화천군 화천면[4] 하리에서 태어났다. 경기여자고등학교, 이화여자대학교 교육학과[5]를 졸업하였다. 이화여자대학교 재학 중 총학생회장을 역임하였다.

이화여자대학교 졸업 후 서울 중앙여자중학교, 중앙여자고등학교에서 영어 교사로 7년 동안 근무하였다. 그러다가 1968년부터 1992년까지 주한 미국 공보원 상임고문으로 활동하였다. 1990년대 중반 한국 여성 단체 협의회 회장으로 활동하였다.

1997년 8월 부터 1998년 2월 까지 정무 제2 장관[6]을 역임하였다.

2000년 제16대 국회의원 선거에서 한나라당 전국구 국회의원에 당선되었다. 이후 한나라당 부총재, 대한민국 국회 여성위원회[7] 위원장 등을 역임하였다.

이후 한나라당, 새누리당에서 상임고문을 역임하고 있다. 2016년 4월 원유철 새누리당 대표 권한대행과 상임고문단과의 오찬 자리에서 여자가 대학 졸업 못하면 시집 못 간다는 발언을 한 것으로 알려졌다.