대한민국의 교육인, 정당인이다.

1956년 서울특별시에서 이철승 전 국회의원과 김해 김씨 김상빈(金相彬)의 딸[1] 김창희의 딸로 태어났다. 한 때 김진만 전 국회의원의 아들 김택기와 결혼하였다가 이혼하였다.

조지타운 대학교 불문학 학사, 미주리 대학교 대학원 특수교육학 석사 및 박사 과정을 졸업하였다. 이후 성균관대학교 생활과학부 아동학과 교수를 역임하고 있다. 2014년 6월부터 유엔 미얀마 인권 특별보고관을 역임하고 있다.

2011년 말 한나라당 비상대책위원에 임명되었다. 2020년 7월 미래통합당 당무감사위원장에 임명되었다.