한국 고대사를 전공한 역사학자이다. 전 경주대학교 문화재학과 교수. 신라왕릉 비정 연구에 성과를 남겼다.

2011년 6월 17일 경주대학교 앞 사거리에서 교통사고로 사망하였다. 사후 이근직 본인의 주장을 담은 《신라왕릉연구》가 2012년에 출간되었다.