일본의 요괴. 유키조로(雪女郎), 유키와라시, 유키무스메, 유키오나고, 유키아네사 등으로도 부른다. 대한민국에서는 한자를 한국 한자음으로 읽어서 설녀라고 부르는 경우도 많으며, 몇몇 대중매체에서는 빙녀라고 불리기도 한다. 다만 독음을 한국 한자음으로 바꿔 읽는 경우가 워낙 많아서 설녀가 일본에서 전래된 외래어가 아닌 한국 고유 한자어로 오판하고는 설녀 이야기가 한국 설화라고 생각하는 사람이 은근히 많다. 하지만 비공식 번역이라 국어사전에도 없는 말이니 사용에 주의하는 것이 좋다.[1]

그 아름다운 이미지로 요괴의 히로인으로서 많은 대중문화 서브컬처 작품에 등장하고 있다.

설녀는 키가 크고, 대개 소복이나 기모노차림으로 등장한다. 보통 인간과는 달리 흰색에 가까울 정도로 창백하거나 눈보라가 비치는 듯한 투명한 피부를 지녔고, 긴 머리카락을 휘날리며 눈보라를 헤치고 홀연히 나타난다. 이렇게 아름다운 외모를 가졌지만, 마음은 차가워서 눈 오는 지역에서 잠든 사람을 얼려 죽이곤 한다. 체온이 너무 떨어진 상태로 뜨거운 것과 차가운 것을 구분 못한 사람들이 스스로 옷을 벗고 얼어죽어서 이런 전설이 생겼다는 속설이 있다.[2]

눈의 요괴라지만 아래의 유키오토코와는 달리 모에선의 은총 덕분에 일본식 미인 캐릭터로 자주 등장하곤 한다. 사실 구전 설화에서도 아름답게 묘사되고, 사람과 결혼까지 했다니 모에선이 가해졌다고 하면 외모보다는 성격 면일 것이다.

구전 설화의 개요는 이렇다. 두 나무꾼이 겨울에 눈보라로 산에서 길을 잃어 산 속 오두막에 묵었는데, 갑자기 오두막의 난로가 꺼지면서 설녀가 나타나 늙은 나무꾼은 얼어죽게 하고 젊은 나무꾼에게는 "너는 죽이고 싶었지만 잘생겨서 죽이기에는 아까우니 살려주겠다. 허나 나를 본 일을 남에게 말하면 널 죽이러 오겠다!"라고 위협하고 사라진다.

살아난 나무꾼은 몇년 후 아주 예쁜 여자를 만났다. 그 여자는 곱상한 미모 뿐 아니라 성품도 자상했으며, 결혼해서 많은 자녀를 낳고 행복하게 살았다. 그러던 어느 날, 아이들이 자고 있던 한밤중 그는 술김에 아내에게 설녀를 만났던 이야기를 했는데, 몹시 당황하던 아내가 정체를 드러내니 바로 그때 그 설녀였다, 그녀는 이렇게 말하기를 "내가 바로 네가 전에 만났던 그 여자다. 나를 만난 것을 남에게 말한다면 죽인다고 말했거늘. 그러나 우리 아이들이 있어 당장 죽이면 아이들이 슬퍼할 테니... 저 대신 아이들을 잘 돌봐주길 바라요." 하고는 흔적도 없이 사라져버린다. 이후 아무도 그녀를 다시 보지 못했으며, 나무꾼은 후회하여 너무 슬픈 나머지 눈물을 참지 못하면서 이야기는 끝난다.

한편 명탐정 코난 70권(?)에서는 '외국의 내용을 일본 작가가 짜깁기했다'는 설명과 함께 다른 버전을 2가지나 소개한다. 먼저 첫 번째 버전은 한밤중에 눈보라가 휘몰아치는 숲을 지나치는 사냥꾼에게 설녀가 나타나서는 '필요한 게 있다'면서 사냥꾼의 사냥감도 삿갓도 총도 아닌 심장을 달라고 하는 원판에 가까운 내용이다. 반면 두 번째 버전은 마찬가지로 눈보라가 휘몰아치는 숲에서 다리를 다친 여성으로 위장하여 지나가는 여행객들에게 '마을까지 업어다 달라'면서 더 깊숙한 곳으로 가게 유도한 다음 업어다 주는 여행자가 이 길이 맞냐면서 길을 헤매다 지치면 잡아먹지만, 어느 여행자의 "춥지 않소?"라는 진심어린 격려에 마음이 스르르 녹아 눈덩이가 되었다는 구전 설화에 가까운 내용이다.

雪ん子(ゆきんこ)

어린 소녀의 모습을 한 유키온나를 말한다. 위의 설화와 엮여서 유키온나의 딸로 나오기도 하고, 별개의 정령으로 등장하는 설화도 있다.

유키와라시라고 불리기도 한다. 자시키와라시와 같은 맥락.

참고로 일본어 유키오토코(雪男)는 설인(雪人)[3], 즉 히말라야에 산다는 예티, 로키산맥의 빅풋 같은 "미확인생명체"를 가리킨다. 유키오토코는 눈 덮인 산맥에서 보부상이나 여행자들에게 주먹밥을 받아먹고 짐을 날라주며 길을 찾아주었다는 전설이 존재한다.

유키오토코를 미화한 캐릭터는 거의 전멸상태.[4] 로자리오와 뱀파이어 TVA판에 등장하는 시라유키 미조레의 아버지가 있기는 하다. 다만 이건 모에선이라기 보다는 그냥 껍데기를 뒤집어 쓰고 있었다는 설정이라 좀 애매하긴 하지만... 설인의 탈을 벗었을 때 드러나는 맨얼굴은 웬만한 미소년 저리가라할 정도의 외모였다. 그러나 식령에선 얄짤없이 거의 설인 예티 수준의 OME 몬스터로 등장했다.

하지만 사람들을 돕는 선량한 괴인이라서, 일본의 한 사업가인 아오키 슈조가 유키오토코의 이름을 딴 브랜드를 만들어 산악구조대에 기부하기도 했다.#

つらら女

고드름이 변한 여성 요괴를 말한다. 시가마뇨보, 츠라라뇨보, 카네코리무스메, 카네코오리뇨보, 스가뇨보로 민담 등에서 언급된다.

뜨거운 물이나 불에 닿거나 봄이 오면 사라진다고 한다.

서브컬처에서는 주로 백발이나 하늘색 머리카락인 경우가 많다. 간혹 물질적으로 눈이나 얼음인 경우가 있다.

유독 비슷한 이름이 많은 것은 '츠라라'가 고드름, '미조레'가 진눈깨비란 뜻이기 때문이다. 참 알기 쉽다.

기타 방가방가 햄토리에도 유키온나 등장 에피소드가 있다는 미확인 정보 있음.