영어의 어순은 기본적으로 주어(Subject), 동사(Verb), 목적어(Object)의 순서를 따르므로 한국어가 주어(S), 목적어(O), 동사(V)의 어순을 따르는 것과 대조적이다. 이 차이는 다음 예에서 잘 드러난다.

과거의 영어는 어휘의 굴절을 통해 문법적 기능을 나타내는 굴절어였지만, 굴절이 거의 없어지고[1] 어순에 따라 기능이 부여되는 고립어적인 특성을 보인다. 고대 영어에서는 한국어와 같이 SOV의 형태로 쓰였다.

사실을 있는 그대로 서술하는 문장들을 평서문이라고 한다. 기본적인 영어의 어순에 충실하다.

뭔가 물어보는 문장을 의문문이라고 한다. 평서문에서 주어와 동사의 순서를 바꿔서 만들 수도 있고[2], 의문사를 사용해서 만들 수도 있고, Do/Does를 사용해서 만들 수도[3] 있다.

상대방에게 지시하는 문장을 명령문이라고 한다. 평서문에서 주어를 생략하고 동사 원형으로 시작한다.

감정을 묘사하고자 할 때 사용되는 문장으로 주로 What, How로 문장을 시작하게 된다.