쌍떡잎식물 꼭두서니목 꼭두서닛과의 여러해살이 덩굴식물. 어린 잎을 나물로 먹으며 뿌리는 염색 재료로 쓴다. 한방에서는 뿌리를 말린 것을 천근이라 하여 해열, 강장 등에 처방한다

염료로서는 검붉은 빛을 내어서 그 빛깔 자체를 의미하기도 하고 노을빛이나 햇볕 따위를 빗대는 수식어로 茜さす라는 숙어도 존재한다. 꼭두서니는 천을 붉은 색으로 염색하는 쓰인 대표적인 전통 염료. 인명으로 쓰일 때는 식물 자체보다는 염료나 빛깔의 의미로 쓰이는 경우가 많다. 우리나라로 치면 붉을 홍(紅)에 해당하는 여자 이름.

일본어 번역기에서는 항상 꼭두서니란 이름으로 번역된다. 일본어 번역문 페이지를 읽다가 뜬금없이 꼭두서니라는 단어가 나오면 아카네라고 치환해서 읽자.