Irish Wolfhound

가장 거대한 견종 중 하나로 체중은 40~82kg, 키는 70~100cm 가량이다.[1] 아일랜드의 국견(國犬)이기도 하다. 조랑말보다 클 정도이니 말 다 한 셈.

이름에서 알 수 있듯이 늑대를 사냥하기 위한 견종. 유럽은 전통적으로 가축을 잡아먹는 늑대를 골칫거리로 취급했는데, 이 녀석을 대동해 늑대 토벌에 나선 결과 아일랜드의 늑대들이 전멸당했다. 떡대가 우람한데다 체력도 뛰어나며 통제도 잘 따르는 유능한 사냥견.

시력이 좋은 편이며 그레이트 데인과 달리 마르지도 않았으며[2] 세인트 버나드처럼 우락부락하지 않은 딱 적당한 체격이다. 털은 상당히 거친 편으로 지저분한 느낌을 준다.

수명은 6~8년으로 개 중에서도 매우 짧은 편이다.

사실 고대 아일랜드의 전투견의 후예다. 쿠 쿨린 전설에 나오는 맹견이 바로 이들의 선조로서 세탄타가 아무 생각 없이 죽였다가 이를 보상하는 의미에서 그들을 대신하겠다고 개명한 이름이 쿠 쿨린인데 이 '쿠'가 이 고대전투견들을 의미하는 단어라고 한다.

늑대 토벌에 혁혁한 공을 세웠지만 상당히 우여곡절을 겪은 종으로, 몇 번 멸종 위기를 맞았었다. 늑대가 아일랜드에서 사라지더니 필요성이 없어져 기피되었던 적이 있고, 19세기 당시 아일랜드 대기근의 영향으로 멸종 위기를 맞았을 때 스코티쉬 디어 하운드와의 개량이 있었다. 덕분에 사냥개 특유의 공격성이 크게 순화되어 젠틀 자이언트로 불리는 온순한 개가 되었다.

다만 이 견종을 데리고 다니거나 혹은 조우했을 때 싸움에 휘말리거나 싸움을 유발해서는 안된다. 워낙에 거대한 개인지라 보통의 인간은 유사시 힘으로 제어가 거의 불가능하니 고대 전투견의 본능에 불을 싸지르는 짓은 하지 말자. 정말 큰일 나는 수가 있다. 이는 어느 대형견이든 마찬가지다.