대한민국 내에서는 제주도에서만 자생하는 인동과의 나무이다. 해외에서는 중국 남부지방과 일본, 대만에서 자생한다.

상록수로 작은키나무이다. 최대 10m까지 자란다. 아왜나무의 이름의 유래로는 제주도 방언인 아왜낭[1]에서 따온듯 하다. 다른 말로는 산호수(珊瑚樹)라고 불리기도 한다. 나무껍질은 회색이나 회갈색을 띠고 평평하고 넓으며 작은 껍질눈이 많다. 잎은 마주나는것이 특징이며 모양은 긴 타원 모양이다. 끝은 뾰족하고 가장자리에 톱니가 있는 특징을 가지고 있다. 또한 조경수나 가로수로도 자주 심는다고 한다.

꽃은 여름에 가지 끝에서 모여서 개화한다. 꽃의 색은 흰색이다. 꽃말은 지옥에 간 목사. 이다. 열매는 동그란 모양이며 9월이 되면 빨강색으로 익는다.