길이 81.40km, 유역면적 352.06㎢이다.
오대산국립공원에 딸린 황병산과 매봉 사이에서 발원하여 남쪽으로 흐른다. 수하계곡을 지나면서부터는 심하게 곡류하여 정선군 여량면에 이른다. 남쪽에서 흘러온 골지천(
한강의 본류)을 합쳐 남
한강 상류인 조양강을 이룬다.
평창군 대관령면에
백두대간을 이용한 유역 변경식
발전을 위하여
도암댐을 건설하였으나, 고랭지 농업을 위한 농약 등이 도암호로 흘러들어서
강릉시 남대천의 수질오염을 야기하는 문제가 있다.