넓은 의미의 민사소송(즉, 가사소송, 행정소송 포함)에서 본안의 재판을 받기 위하여 법원에 제출하는 서면.

형사소송의 공소장과 대비된다.

민사소송에서 단연 가장 중요한 서면이다. 소장이 제출되지 않으면 소송이라는 것 자체가 일어나지 않기 때문이다. 후술하듯이 소송 외의 다른 절차에서 소송으로 이행된 경우라도, 해당 신청서가 소장 역할을 하게 된다.

법실무의 견지에서도 역시 가장 중요한 서면으로서, 소장 쓰는 법을 완벽하게 이해하고 있다면 법률문서 작성법의 기본은 터득했다고 해도 과언이 아니다.

기레기들이 소송장이라고 잘못 쓰는 예가 은근히 많다.

소장에는 당사자와 법정대리인, 청구의 취지와 원인을 적어야 하며(민사소송법 제249조 제1항), 소장에는 준비서면에 관한 규정을 준용한다(같은 조 제2항).

특히, 당사자, 법정대리인, 청구취지, 청구원인은 소장의 필수적 기재사항이다.

소장에는 당사자, 즉, 원고와 피고를 표시한다.

당사자가 제한능력자인 경우에는 그 법정대리인도 표시하게 된다. 법인 또는 법인격 없는 사단이나 재단의 경우에는 그 대표자가 법정대리인에 준하므로 대표자의 표시를 하게 된다.

실무상, 당사자 내지 법정대리인의 표시 방법은, 판결서의 기재례를 좇는다.

주의할 것은, 당사자가 개인인 경우 주소는 주민등록지를 기재해야 한다(만일, 실제로 송달받는 주소가 다르면 송달장소를 별도로 표시한다). 강제집행 단계에서 당사자의 동일성 여하를 주소로써 식별하기 때문이다.

청구취지는 해당 소제기로써 구하는 판결의 결론을 말한다.

이는 판결의 주문에 대응하므로, 역시 판결서의 기재례를 좇아 기재한다.

청구취지의 기재방법에 대한 대략적인 내용은 청구취지 문서 참조.

청구원인은 쉽게 말해, 청구취지와 같은 판결이 선고되어야 하는 사실상, 법률상 이유를 말한다.

이론적으로는, 즉, 필수적 기재사항으로서는, 청구원인에는 "청구를 특정함에 필요한 사항"만 기재하면 된다.[1] 학문적으로는, '소송물을 특정할 수 있을 만큼의 기재'라고 표현한다.

그러나, 실제로는, 심리의 촉진을 위해, 소장의 청구원인에는 다음 각호의 사항을 적어야 한다(민사소송규칙 제62조 제1항). 즉, 준비서면과 마찬가지로 공격방어방법의 진술까지 요구하고 있다.

그 밖에, 송달받을 피고의 수에 맞추어 소장 부본도 첨부한다. 부본(副本)이란 원본과 똑같이 만든 서류를 말하며, 서증 사본도 역시 첨부한다(서증 외의 첨부서류는 이론적으로 부본에까지 첨부할 필요는 없다). 첨부라고 표현하지만, 실제로는 그냥 원본에 끼워서 함께 제출하는 것이다. 원본은 법원 재판기록에 편철되고, 부본은 후술하듯이 상대방에 송달하는 데에 사용된다.[2]

다만, 전자소송으로 소장을 작성, 제출하는 경우에는, 인지대, 송달료도 전자소송 홈페이지에서 직접 낼 수 있고(대개 가상계좌 이체에 의한다) 별도로 납부서를 첨부할 필요가 없으며, 부본도 첨부할 필요가 없다.

필수적 기재사항이나 인지대가 누락된 경우에는 재판장이나 재판참여관이 보정명령을 한다. 상세는 보정명령 문서의 해당 항목 참조.

소장 부본이나 이행권고결정 등본이 피고에게 송달되면 소송계속이 발생한다. 쉽게 말해, 본격적으로 소송에 들어간다.

법원은 소장의 부본을 피고에게 송달하여야 한다(민사소송법 제255조 제1항).

소장의 부본을 송달할 수 없는 경우에는 주소보정명령을 하게 되며, 주소보정을 하지 않으면 역시 소장각하명령을 하게 된다(같은 조 제2항), 상세한 것은 송달 문서의 해당 서술 참조.

소액사건에서는 소장 부본을 송달하는 대신 이행권고결정을 하여 그 등본을 송달할 수 있는 특례가 있다.

이행권고결정 등본은 소장 부본과 달리 공시송달을 할 수 없으므로, 공시송달을 해야 할 경우에는, 일반원칙에 따라 소장 부본을 송달하게 된다.

원래 제1차 변론기일에는 원고가 소장을 진술하게 되는데, 위와 같이 다른 절차에서 소송으로 이행된 경우에도 마찬가지로 그 신청서를 제1차 변론기일에 진술하게 된다.