小心翼翼. 마음을 작게 하고 공경한다는 말로, 대단히 조심하고 삼간다는 뜻.

《시경》〈대아(大雅)〉증민(蒸民)편에 나오는 시이다. 이 시는 선왕(宣王)의 명으로 중산보(仲山甫)가 제(齊)나라로 성을 쌓으러 갈 때 길보(吉甫)가 전송하며 노래한 것이다.

그러나 중세 송나라 시대에 가황중이란 관리가 있었는데, 그 사람 덕분에 유명해진 사자성어기도 하다. 자세한 것은 가황중 문서로.

소심익익은 자신을 낮출 줄 알고 겸손과 배려를 행해 뭇 사람들에게 칭찬을 받는 그런 것도 있지만, 지나치게 마음씨가 좁고 일을 하는데 결단력이 부족해 주도적으로 일을 하지 못하는 사람들을 비꼬는 말이기도 하다.

원칙주의자들이 가장 많이 듣는 말 중 하나이기도 하다. 보통 소심익익의 경우 원칙주의자들에게서 벌어지는 일이니까. 전술한 가황중 역시 중국에서 제일가는 원칙주의자 중 하나였다.