1996년 MODEL2 기판으로 나온 소닉 더 헤지혹 시리즈. 초기 아케이드 기판에 한하여 외수판에는 '소닉 챔피언십'이라는 이름이 쓰였다. 이후 발매된 소닉 젬즈 콜렉션 수록판이나 다운로드판은 지역을 불문하고 소닉 더 파이터즈란 표기를 사용한다.

원래는 세가 새턴으로 이식될 예정이었으나 취소되었으며, 이후 PS2와 게임큐브로 발매된 합본 소닉 젬스 콜렉션에 수록된다. 그리고 MODEL2 컬렉션의 일환으로 PS3와 XBOX360의 DLC로 배포되었다.

격투 게임 붐이 일어난 이후 세가 게임즈에서도 버추어 파이터, 파이팅 바이퍼즈로 인지도를 쌓아갔는데, 소닉 더 파이터즈는 소닉 더 헤지혹 시리즈의 세계관을 빌려 만든 실험작에 해당한다. 게임 흥행은 별로 좋지 못했으나 실험작이였기 때문에 세가쪽에도 별로 심각하게 느끼진 않았다고 한다. 일단 소닉 시리즈답게 BGM은 훌륭하다는 평을 듣는다.

게임의 스토리는 단순하다. '데스 에그 II'를 만든 닥터 에그맨의 복수를 저지하기 위해 마일즈 테일즈 프로워가 만든 로켓 '루나 폭스'를 타고 우주로 올라간다는 내용이다. 이 로켓은 1인승이며, 동력원은 8개의 카오스 에메랄드이다. 그 때문에 에메랄드를 하나씩 가진 캐릭터들이 서로 싸우고, 최종적으로 한 사람이 8개의 에메랄드를 가지고 혼자서 데스 에그를 막으러 가게 된다. 참고로 소닉 시리즈을 해본 사람은 알겠지만 원래 카오스 에메랄드는 7개지만 여기서만 캐릭터 수에 맞춰 8개로 나온다(...).

플레이어 캐릭터에 상관없이 CPU 캐릭터의 등장 순서는 다음과 같다. 플레이어 캐릭터에 따라서 자기 자신의 클론과도 한 번 싸우게 된다.

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이 게임에 존재하는 가드 시스템에 대해 이야기하자면, 기본적으로 '배리어'의 개수를 사전에 설정할 수 있다. 기본 제공량은 5개. 이 배리어를 소모하면 정면에서 오는 일부 공격을 방어할 수 있다. 물론 배리어가 다 떨어졌다면 방어가 불가능해지며, 배리어를 파괴하는 공격 기술도 존재한다.

또한 점프 등으로 공중에 뜬 상태에서 A, B 버튼을 동시에 누르면 배리어를 소모해서 '하이퍼 모드'를 발동할 수 있다. 무적 상태가 되지는 않지만 행동의 속도가 증가하고 사용 가능한 기술이 따로 추가된다.

참고로 사면이 벽으로 이루어져있어 벽꽝이 가능하다. 몸이 가분수라 힘들지만 공중 콤보도 발동되는 등 격투 게임의 기본은 탄탄하다.