가느다란(細[1])발을 가진 낙지로 이름 때문에 산낙지와 더불어 종종 오해를 일으키곤 한다. 낙지 중에 어려서 작은 놈이 세발낙지다. 세발낙지라는 종이 따로 있는게 아니다. 세발낙지가 성장하면 중낙지, 가을 늦게 까지 성장하면 대낙지가 된다. 그래서 세발낙지의 철은 대충 8~9월이다. 또, 아직 어린 만큼 상당히 작고 발판 힘이 약하기 때문에, 젓가락에다가 묶은 상태나 그냥 손으로 잡은 상태로 통째로 먹을 수 있다.

주로 서해안 갯벌 지역(특히 목포, 무안, 신안)에서 서식하고 있으며[2] 이 지역 해변가나 갯벌 쪽에 사는 사람들은 흔히 즐겨먹는 낙지이기도 하다. 특히 가느다란 발을 막대에 감아 구운 호롱낙지는 별미 중에 별미. 원래 가느다란 다리가 불에 익어 오그라들어서 머리만 남게 된다. 낙지 머리를 잘 못먹는 사람들도 이 호롱낙지 덕분에 낙지 머리를 먹기 시작했다는 얘기도 있다.

이름이 세발이라는 것 때문에 일부에서는 발이 세 개달린 낙지라고 생각하는 경우가 있지만 사실은 앞서 말한 바와 같이 아직 어린 낙지라 가느다란 발을 가진 낙지라는 뜻이다. 세 개의 발을 가진 낙지가 아니다! 근데, 사실 한자로 세(細)자를 썼다면 발도 족(足) 이라고 썼어야 맞을텐데.. 호남방언에서 출발한 단어라 그렇다

본래는 딱히 금어기가 없었으나, 세발낙지가 인기 음식으로 자리잡으면서 어획량이 갈수록 줄어들고 있어[3] 금어기 법제화가 추진중이라고 한다. 또한 세발낙지의 주산지인 신안, 무안 등 일부 지역에서는 어민들이 7월 전후을 자율적으로 금어기를 운영하고 있다.