강원도 홍천군 서부에 위치한 면. 동쪽으로는 남면, 서쪽으로는 경기도 가평군 설악면, 남쪽으로는 경기도 양평군 단월면, 북쪽으로는 춘천시 남면에 접해 있다.

서울양양고속도로가 북서부 끄트머리를 지나가지만 접속되는 나들목이 없다. 서울양양고속도로를 이용하기 위해서는 춘천시 남면이나 동산면으로 나와 강촌IC나 남춘천IC로 가야 한다.
국도는 없다.
지방도는 70번 지방도, 86번 지방도, 403번 지방도, 494번 지방도가 있다.
철도는 없다. 양평군 용문면에서 홍천군까지 철도를 개설하고자 하는 떡밥이 있으며, 이것이 실현되면 서면 대명비발디파크 및 팔봉산 쪽으로 철도가 지나갈 가능성이 있다. 그러나 2006년의 타당성조사에서 B/C가 0.396~0.404로 나타나는 등 실현 가능성은 낮다.

조선시대에 홍천현 감물악면이었다. 1917년에 서면으로 개칭되었다.

행정구역은 홍천군이지만 홍천군의 다른 지역보다 춘천시[7] , 경기도 가평군, 양평군 등에서 더 접근하기 편하다.

서울에서 가장 가까운 비 수도권 지역[8]이다.