1966년 개교한 영국의 공립 종합대학이다. 런던 남서쪽의 서리주에 있다.

'서리'라는 표기의 음운이 너무 한국적이어서 지역 명칭이나 대학명에서 사실 혼돈이 적지 않다. 참고로 영국식 엑센트로 들으면 '숴(쒀)리'에 가깝다.

학교의 기원은 배터시 폴리테크닉 대학(Battersea Polytechnic Institute)인데, 1891년 런던 지역의 저소득 주민들에게 고등교육을 위해 설립되었던 것이 시초이다. 학생수는 약 1만 2,000명 규모에, 전임교원수는 1,400명 수준이다.

영국 내 대학 평가에서 10위~20위권대 수준을 보이고 있으며, QS 세계 대학 랭킹이나 THE 세계 대학 랭킹 상으로는 최근 수년 간 200위 중반~300위 초반에 위치하고 있다.

한국에는 인공위성 개발 관련 기술 습득에 큰 역할을 한 곳으로 알려져 있다. 즉, 한국항공우주연구원(KARI) 소속의 많은 전문 인력들이 '80년대 후반~'90년대에 영국의 우주산업 연구 중심 대학인 서리대로 유학을 하였다. 또한, 그 중에서 다수의 연구원들이 대학 부설의 SSC(Surrey Space Centre)와 영리 법인 SST(Surrey Satellite Technology)에서 파견 연구를 하면서, 각고의 노력 끝에 위성 기술과 우주 비행체 기술에 관한 지식 습득과 기술 이전을 일궈낸 곳이다.

세계적인 명문 드라마 스쿨인 길퍼드연기학교(Guildford school of acting)가 이 학교 소속이다.(서리대학보다 역사가 오래된건 함정)