우리나라 고산지대의 대표적인 나무. 고도가 매우 높은 산지에서 흔히 무리지어 자란다. 가리왕산같이 잘 보존된 숲에서는 지름 1 m 가까이 되는 거목들도 흔하다. 수피가 자작나무처럼 흰색이기 때문에 꽤 예뻐 보이기도 한다. 보통 중부지방 산지에서는 신갈나무보다 높은 고도에 주로 나타나고, 사스래나무보다 더 높은 고도에서는 분비나무나 눈잣나무 정도가 자라는 아고산대가 나타난다.

사스래나무의 수피는 자작나무처럼 얇게 벗겨진다.