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우분투, 슬랙웨어 리눅스 기반의 배포판 해킹 프로그램을 많이 담은 리눅스이다.

개발시절엔 데비안 기반이었다가 버전 넘버를 달고 나온 1.0부터 3.0까지는 Slax 기반이었지만 4.0서부터는 5.0 R3 까지 우분투로 바꿨는데 정식버전인 Kali Linux에서는 다시 데비안으로 돌아간 파란만장한 탕아배포판. 버전 5 R3까지 나왔다. 리눅스 커널 2.26.x 기반의 우분투 10.04 에 리눅스 커널 3.2.6 을 올린 버전이다. 2013년 3월 Backtrack은 데비안기반의 Kali Linux로 재탄생했다. 이후 지원이 종료되었다.

주 특기는 디지털 포렌식, 침투테스트이다. 간단한 해킹이라면 프로그램을 짤 필요가 없다... 다 들어가 있으니까! 그래서 별명이 해킹 머신(...) 백트랙은 침투테스트를 위해 만들어졌다. (허락받고 하는 해킹) 이를 위해 리포팅 프로그램도 제공하고 있다. 디지털 포렌식을 위해 파티션 / 파일 복구 툴도 제공한다. 그래서 이걸 만든 곳에선 여러 가지 교육을 제공하고 있다.

스크립트 키디가 간단하게 시작하기 좋은 해킹툴을 많이 제공해준다. 하지만 컴퓨터공학 공부가 부족하면 백트랙을 충분히 활용하기는 힘들다. 몇몇 장비들의 경우 구성하는 데에 커널 수준의 삽질을 요구할 뿐더러 언어 팩이나 하드웨어 가속 (특히 NVIDIA 드라이버는 충돌이 높기로 악명이 높다.) 설정이 어렵다. 거기다 넷버스같은툴이 있는 것은 아니기때문에 백트랙을 쓰려면 배워야 할 것이 많다.

해킹용도에만 신경쓰다 보니, 사운드카드 드라이버 같은 잡다구리는 안 넣는다. 물론 심심풀이 게임도 다 apt-get으로 설치해야 한다. 재미로 설치했다가 재미없어서 지운다

비슷한류로 4chan에서 해킹툴 모아놓았다 광고하고는 백도어 넣어서 낚은 Anonymous OS가 있었다(...)[1] 사실 어나니머스가 만든건 아니고 FBI가 어나니머스를 잡기 위해 만들었다는 설이 있다. 그 뒤 진짜 어나니머스의 역할을 하고 있다 할 수 있는 AnonSourceTec에서 체리모야라는 리눅스를 제작 배포했다. 그렇지만, 단순히 해킹 공부를 위해서라면 칼리 리눅스에 상당히 뒤쳐진다.

비슷한 용도로, 젠투 리눅스기반의 Pentoo도 있다.