발작(發作, seizure)은 어떤 병의 증세나 격한 감정, 부정적인 움직임 따위가 갑자기 세차게 일어나거나, 또는 병의 증세가 갑자기 나타났다가 비교적 짧은 시간에 사라지는 일을 말한다.

뇌전증 항목 참조. 발작은 언제든 일어날 수 있으며, 뇌파에 의해 일어나기에 본인의 의지로든 강제적 힘으로든 막을 수 없다.[1] 운전, 기계조작, 사격 등과 같은 위험하고 정교한 작업을 하고 있었을 때 발생하여 위험한 상황이 생길 수 있기 때문에 운전 면허를 비롯한 여러 조작 관련 자격증 취득이나 군 입대가 불가능하다. 그 외에도 일상적인 여러 작업에 있어서 훨씬 많은 주의가 필요하다.

대개의 경우, 환자 자신의 의식이 불분명하므로 주위 사람들의 응급조치가 필요하다.

원칙적으로는 그대로 안정을 취하게 해주고, 옷을 헐겁게 풀어주며, 머리 보호를 위해 푹신한 물체를 머리 밑에 깔아주고, 발작 지속 시간을 정확하게 재고, 발작 증상이 잦아들면 기도확보를 위해 고개를 옆으로 뉘이는 등의 조치를 취해야 한다.

발작의 종류와 세부적인 원인은 뇌전증 항목 참조.

공황발작은 공황장애 환자들이 갑작스럽게 극도의 공포와 불안을 느끼는 것을 가리킨다. 과호흡과 함께 지각 이상 등이 일어난다.

탈력발작은 주로 기면증에서 일어나는 증상으로, 갑작스럽게 의지에 상관없이 근력이 손실되는 것을 가리킨다.[2] 또 기면증에서의 갑작스러운 수면을 수면발작이나 기면발작으로 칭하기도 한다.

발작성 빈맥은 심장의 문제로 갑자기 맥이 빨라지는 현상이다. 부정맥의 한 종류이며 느낌이 이상하다.

수면 도중 발작[3]의 경우 의외로 사람들이 많이 경험하는 증상이다.