중부지방 이남의 숲 속에 비교적 드물게 자라는 떨기나무 또는 작은키나무다. 박쥐처럼 그늘에서 잘 자라고 넓은 잎이 박쥐날개 같아서 박쥐나무라고 불린다.

높이는 약 3m까지 자라며, 여름에 하얀색 꽃이 핀다. 누른대나무 라고도 불린다.