영미권에서 애용되는 여자 이름.[1]

조너선 스위프트의 시 <Cadenus and Vanessa>에서 처음 등장한 이름으로, 그의 제자이자 친구의 이름이 모티브이다. 그녀의 이름 'Esther Vanhomrigh'에서 성씨 밴(Van)과 이름의 애칭 'Esse'를 떼어 만든 조어. 또한 그리스 신화의 빛의 신 '파네스(Φάνης/Phanes)'의 이름도 고려했을 가능성이 있다고 한다.

나비 종류 중 이 이름을 딴 '바네사'가 있기 때문에, 몇몇 이름 사이트에서는 바네사의 뜻을 그리스어로 '나비'를 뜻한다고 설명한다.

서구 곳곳에서 화가의 인물화, 오페라의 제목, 팝송이나 연주곡의 제목, 드라마의 제목 등으로 쓰였다.