군대의 은어 중 하나. 관점에 따라[1] 말년병장의 반의어라고 할 수 있다.

의미가 근래들어 변화된 것 같으나,
1. 갓 병장 계급을 단 때를 이르거나
2. 병장을 달고 있으면서 제 값을 못하거나 부대내에서 영향력이 없는 존재

이 두 가지로 사용되는 듯하다.

1번의 경우는 조기진급이나 복무기간 변경과도 관련이 있는데, 계급별 복무기간이 조정되어, 조정 이후 병장의 복무기간이 조정 전보다 더 길어지면 그 기간차이만큼은 원래 상병이어야 했던 기간이 되는 것으로[2] 조정 이전의 기준으로 선임이 보기에는 병장이면서 병장이 아닌 듯한 위치가 되는 것이다.

물 항목을 보면 알겠지만, 이렇게 불리는 병장의 경우 우리가 흔히 생각하는 무소불위의 막강한 권력을 누리지 못한다. 같은 병장이지만 1달 기수제가 일반적인 군대에서는 같은 병장이라도 동등하지 않으며 호봉이 높은 병장이 낮은 병장보다 서열 상 우위에 있다. 특히 말년병장들은 슬슬 집에 갈 날이 다가오니 짜증나는 일과에서 해방되고 싶어하는데, 병장들이 모두 일과에서 해방되면 아래의 병들을 관리 감독할 사람이 존재하지 않게 된다. 그러다보니 자연스레 물병장들이 이를 맡게 되고, 말년병장들은 일과에서 거의 해방되어 자유를 누리는 체계가 정착(?)되었다. 물론 말년병장과 같은 안하무인 수준의 권력이 아닐 뿐, 여전히 병들 사이에서는 최고의 권력을 누리는 존재이며, 어떻게 보면 말년병장을 대신하는 병사 사회의 실세라고도 볼 수 있으므로 병들에겐 공포의 대상이다.

현재에는 잘 사용되지 않는다. 그 이유는 군복무 단축으로 병장의 기간이 짧아지면서 아래 계급인 상병의 권력과 위상이 크게 늘어났기 때문으로, 이미 상병 시점에서 막강한 권력을 누릴 수 있어 그 이상인 물병장이 딱히 특별할게 없어졌기 때문이다.[3] 이 때문에 물병장의 역할이던 관리감독은 꺾인 상병 정도로 역할이 내려가게 되었다.

공군에서는 아직도 사용하는 개념인데, 병장 기간이 7개월이기 때문이다. 한때 병장이 11개월인 때도 있어서, 자신이 상병 때 받은 신병이 훗날 물병장 되었을 때 같이 누워서 이야기한다는 말도 있었다.