무족영원은 양서류의 한 종류이다. 영원이란 이름이 붙었지만 도롱뇽, 영원과는 아목(superorder)수준에서 구별되는 별개의 진양서류 계통이다.

일반인이 보기에도 굉장히 신기한 동물로 지렁이 내지는 뱀 같은 생김새에 계통은 개구리나 도롱뇽처럼 양서류라는 것이 흥미롭다. 보통 낙엽 밑이나 땅 속에서 살지만 양서류답게 수생종도 있으며 눈도 퇴화되어 빛 정도만 구분할 수 있으나 대신 콧구멍과 눈 사이에 감각기가 있어 미각과 촉각이 대단히 민감하다. 발이 완전히 퇴화했는데, 뱀이나 다른 발없는 파충류들과 달리 꼬리까지 몽땅 퇴화했거나 거의 없는 것이 특징이다. 종류에 따라 작게는 지렁이 수준에서 크게는 1.5m까지도 자랄 수 있다. 지렁이처럼 꿈틀거리며 기어가진 않고 뱀처럼 스르륵 미끄러져서 움직인다.

무족영원은 꼬리에서 추격하는 포식자를 단념하게 할 독을 분비한다. 그러나 꼬리뿐 아니라 머리에서도 독샘이 발견됐다. 게다가 머리의 독샘은 독사 등 파충류와 마찬가지로 이빨과 연결돼 있다고 한다. 먹이를 즉사하게 할 치명적 독성은 없지만 왕지렁이 등을 무력화할 수 있다. #

무족영원은 모든 종이 유일하게 체내수정을 하는 양서류이다. 종에 따라 새끼를 낳는 부류와 알을 낳는 부류가 있으며 난생종의 경우 부화할때까지 알을 지키는 종이 많다.새끼들은 부화후 첫 식사로 어미의 허물을 벗겨먹기도 한다.

중남미, 아프리카, 남아메리카, 아시아의 열대지역에 서식한다.

한자어로는 나사(裸蛇)라고 한다. 인터넷에서는 한동안 "인도에서 발견된 기이한 신종 생물 세실리언"이라면서 무족영원이 2010년대에 들어서 발견된 신종 생물인 것 마냥 와전되어서 돌기도 했는데, 실제로는 이미 선사시대부터 인류와 영역을 함께 했던 종이고 한자어 명칭까지 따로 가지고 있다. 다만 나사(裸蛇)라는 명칭이 국내에서는 사어화된 정확한 경위는 알 수 없다.[1]