석가모니의 어머니로, 석가모니를 낳고 7일 만에 세상을 떠났다고 한다. 그리스도교의 성모 마리아와는 달리 일찍 사망했기 때문에, 불교와는 직접적인 연관이 있진 않고 공경받는 대상도 아니다. [1] 하지만 사후에 도솔천에 다시 태어났다고 한다. 불경에 따르면 석가모니가 어머니를 위하여 석 달간 수미산 정상(도리천)으로 올라가 설법을 했고, 마야부인은 도솔천에서 도리천으로 내려와 설법을 들었다고 설명한다.[2] 석가모니가 도리천에 있는 동안 석가모니를 그리워한 '우전왕'이라는 왕이 석가모니의 모습을 조각하여 예배한 것이 불상의 시초라는 설이 있다. 이후, 석가모니가 80세로 열반하던 때 석가모니의 열반을 지켜보고 슬퍼했다고 한다.