아브라함의 동생 나홀의 손자로, 이사악의 아내이자 야곱의 어머니인 리브가의 오빠. 즉 야곱에게는 육촌 형제면서 외삼촌.

야곱이 형 에사오의 장자권을 빼앗고 생명의 위기를 느끼자 리브가가 그를 오빠의 집으로 피신시킨다. 이때 야곱은 라반의 두 딸중 동생, 즉 사촌이기도 한[1] 라헬에게 호감을 느끼고 라반의 집에서 7년을 일하고 그녀와 결혼할 권리를 얻지만, 라반은 첫날 밤에 큰 딸 레아를 대신 보내 먼저 결혼시키면서 이 지역에선 동생이 먼저 결혼하는 법은 없다고 변명하였고(...) 야곱은 라헬과 결혼하기 위해 7년 더 일을 하였다. 한마디로 부려먹을 노동력이 떠나는 걸 막으려고 사기를 친 것.

라헬과 결혼 이후 야곱을 6년간 더 일을 시키면서 계속 등쳐먹었지만, 교활한 야곱은 라반을 속이며 재산을 불려갔고 이에 라반은 야곱을 질투하게 되었다. 결국 야곱은 라반이 양털을 깎으러 나간 틈을 타 자신의 소유를 모두 챙겨서 가나안을 향하여 도망하였다. [2] 그의 딸 레아와 라헬은 아버지가 자기들을 팔아먹고 남 취급한다며 적극 찬성했고, 심지어 라헬은 그 지방 재산권의 상징인 드라빔(지방 신 신상)을 훔쳐서 달아난다. 즉 야곱을 등쳐먹다가 딸의 배신으로 뼈속까지 털린 것.

당연히 분노한 라반은 7일을 밤새 달려 야곱을 쫓는 데 성공하지만 꿈에 나타난 야훼의 말씀으로 야곱을 잡는 것을 포기하고 대신 드라빔만은 가져가려고 한다. 수색중에 라헬은 낙타 안장에 드라빔을 넣고 그 위에 올라 앉은 후 생리 중이어서 일어나서 아버지를 영접할 수 없다고 이해와 용서를 구했다. 당연히 전후사정을 몰랐던 야곱은 분노해 라반이 그동안 야곱에게 섭섭하게 했던 대우들을 모조리 말하면서 몰아세웠고 할 말이 없는 라반은 변명을 한 후 야곱이 자신을 절대 치지 않을 것과, 자신의 두 딸 외에는 누구도 새롭게 아내를 맞지 말라는 내용의 협정을 맺은 뒤 헤어진다.

설명을 보면 알겠지만 라반은 원래 라헬을 원하던 야곱을 속여 레아와 결혼시켰다. 레아의 잘못은 아니지만, 야곱 입장에선 원치 않았던 레아를 본래 사랑했던 라헬보다 더 사랑해줄 이유가 전혀 없다. 결국 시작부터 꼬인 관계였기에 결혼한 후에도 레아는 계속 라헬과 비교당하는 안습한 처지가 된다. 굳이 따진다면 야곱도 자기 형 에사오를 속여먹었으니 자신도 똑같이 당한다고 볼 수 있겠지만, 그렇다고 사람 등쳐먹는 일이 정당해지는 것은 아니다.

라반 베노 항목 참조.