대전광역시 동부 지역의 핵심 도로. 대전역 서쪽 길이라고 하면 다들 알 만한 유명한 길이다. 대부분의 구간에서 경부선 서쪽을 따라 간다. 길이는 약 15km.

대부분의 구간이 17번 국도에 속한다. 동구에서 국도에 속하는 도로는 4번 국도인 충무로(대전)~옥천로와 이 대전로 둘뿐이다.

소재 도시의 이름을 딴 대전천과 대전선과 모두 교차한다.

동구, 대덕구 기준으로는 상당히 서쪽을 지나가는 편이다. 서쪽 경계가 되는 유등천~대전천과 가깝다. 남쪽 부분에서 약 100m 가량만 대전천을 살짝 넘는다.

중간에 옛신탄진로의 기/종점이 모두 대전로와 교차하는데 이름에서도 유추할 수 있듯이 1960년대까지는 경부선에 더 붙어있는 동쪽 옛신탄진로가 본선이었다. 사실 기/종점이 일치하는 우회로처럼 보이는 길들이 대부분 그렇다. 현 도로명 체계에서 신탄진로는 한참 북쪽에 있지만 대전로와 직결되는 길인 만큼, 과거에는 옛신탄진로를 포함해서 이 길이 '신탄진로'라고 불렸으리라고 추측할 수 있다. 대전에는 이처럼 이웃 지역의 이름을 따서 붙인 길이 많은 편이다. 금산로, 옥천로, 계룡로[1] 등.

이름이 비슷한 길로 동대전로가 있다. 서대전로는 없다.

( *는 임시로 붙인 교차로 이름이다. 밑줄은 두 번 이상 교차하는 도로이다.)