사람이나 사물의 이름을 대신 나타내는 말. 또는 그런 말들을 지칭하는 품사. 순우리말은 없고 명사를 나타내는 이름씨 앞에 대(代)를 붙여 대이름씨라 한다.

‘대명사’라는 말이 ‘명사를 대신한다’는 뜻을 가지기 때문에 대명사가 명사를 대신하는 기능을 가지는 것으로 알기 쉬우나, 명사를 통하지 않고 대상을 직접 가리키는 것이 대명사이다. 대명사가 명사를 대신한다면, 이름을 모르거나 이름이 없는 대상은 대명사로도 지시할 수 없다는 것이 된다. 그러나 이는 그렇지 않다. 지시는 상황 지시가 기본이며, 문맥적 대상이나 관념적 대상에 대한 지시는 부수적인 것이다.

한국어에서 대명사는 인칭대명사와 지시대명사로 나뉘는데, 인칭 대명사는 '저', '너', '우리', '너희', '자네', '누구' 따위이고, 지시 대명사는 '거기', '무엇', '그것', '이것', '저기' 따위이다.

영어와 같은 언어에서는 재귀대명사와 소유대명사, 관계대명사 등이 있다.

어떤 속성을 대표적으로 나타내는 것을 비유적으로 이르는 말.

상표의 보통명사화을 참고하면 좋다.