일본산하늘다람쥐와 더불어 하늘다람쥐속을 구성하는 종으로, 발트해 근방의 북유럽 지역부터 유라시아 대륙을 거쳐 일본 열도의 홋카이도에 이르기까지 넓게 분포하고 있으며, 아종으로는 한국의 고유종 하늘다람쥐와 일본의 고유종 북방하늘다람쥐가 있다.

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몸길이는 평균 13~20cm에 몸무게는 암컷 성체 기준 약 150g, 이에 반해 수컷은 약간 적거나 비슷하다. 체모는 주로 갈색과 흰색이 조합된 회색 빛을 띄고 양 옆구리에는 늘어진 피부 조직인 익막(비막)이 있어 활공에 쓰인다. 또한 작은 몸집에 비해 매우 큰 눈과 9~14cm의 길고 평평한 꼬리를 가지고 있다.

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이거 놔라 닝겐.

활공 상태에서의 익막은 발목 부분에 달린 낫 모양의 침상연골(Styliform cartilage)에 의해 활짝 펴져 공기 저항을 더 많이 받게할 뿐만 아니라 다양한 형태로 조정이 가능하기 때문에 유연하게 기류를 타고 움직일 수 있다. 이때 꼬리는 밑으로 내려가 방향을 바꾸거나 착지하는데 브레이크로 쓰인다. 참조

전반적인 생태적 특징은 하늘다람쥐속 하위 종들과 대부분 비슷하다.

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성숙한 침엽수와 낙엽수가 뒤섞인 혼합림 속에 버려진 딱따구리 둥지나 목제 새집 등을 거처로 선호하며, 각종 부드러운 잎과 지의류 따위를 모아 보온이 될 수 있도록 내부를 꾸민다. 주된 활동 시간대는 밤이지만 가끔 낮에도 나와 움직이기도 하며, 다른 다람쥐과 동물과는 달리 동면은 취하지 않는다.

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솔방울과 같은 나무열매, 과일, 각종 씨앗, 견과류 등이 주식으로 가끔은 다른 새 둥지에 침입해 알이나 태어난지 얼마 안 된 어린 새를 잡아먹기도 한다. 가장 구하기 쉬운 오리나무 열매와 자작나무 열매를 잔뜩 모아 나무구멍과 같은 빈 공간에 저장하는 설치류 특유의 습성도 보인다.

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암컷은 1년 중 봄과 여름 사이에 다른 수컷과의 교미 이후 5주 가량의 임신기간을 보내면 5g 내외의 새끼 2~3마리를 낳게 된다. 수명은 보통 4~5년 가량이며, 천적인 담비나 올빼미 등의 위협 또는 각종 특이한 질병이나 부상을 비롯한 악조건에 처하지 않는다면 더 오래 사는 것이 가능하다.

그 방대한 서식 범위 덕분에 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록 등급에는 최저 단계인 관심필요종(Least Concern)으로 지정되어 있으나 무분별한 벌목과 난개발로 인해 서식처가 점차 사라져 전체적인 개체수가 감소 추세에 있다고 한다. 출처

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핀란드의 남부 도시인 에스포에 위치한 누크시오(Nuuksio) 국립공원에 많은 수가 서식하고 있기 때문에 엠블럼으로 활용되었다.

하늘다람쥐류가 그렇듯이 땡그랗고 큰 눈에 작은 몸, 복슬복슬한 털 등 전반적으로 매우 귀여운 동물로 보일 수밖에 없는 특징들을 보유했다. 쥐같이 생긴 동물들 다 싫어하는 사람들이라면 꺼리려나 애완용으로 길러지기도 하는데 보통 수입산이라고.