대동학원은 1932년 7월 설립된 만주국의 관리양성기관으로 만주국의 관리를 양성하고 현직 관리를 재교육하는 성격을 갖고 있었다. 1945년 8월 만주국이 소멸될 때까지 운영되었으며 대동학원이 배출한 4천여명은 만주국의 관료로 활동하였고, 이중 조선인은 116명 정도로 파악된다.

1931년 11월 봉천에서 창립된 자치치도부의 지도원훈련소에 연원을 두고 있으면 1932년 7월 1일 신경 남령의 구 병영에서 총무청 직속기관으로 정식 개원하였으며, 설립 과정은 실질적으로 관동군이 주도하였다.

조직은 3부제로 운영되었는데, 1부는 대학졸업자들로 주로 일본인(대만/조선인 포함)을 수용했는데 수업기간은 6개월[1]이었고, 2부는 1933년 12월 창설되어 만주국 현직 관리 중에서 선발하였고 역시 6개월 과정이었다. 1940년 신설된 3부는 천임관으로 3년 이상 근무한 문관이나 이에 준하는 특수단체 직원들로 수업기간은 6개월 이내였다.

처음엔 국무원 총무청 소속이었다가 1938년에는 국무총리대신의 직할 기구로 승격되었는데, 당시 국무총리직속은 대륙과학원과 건국대학, 대동학원 뿐이었으며, 다른 교육기관과 달리 고등관리로 취직이 보장된다는 점에서 그 위상을 짐작할 수 있다.

일본의 유수한 대학이나 제국대학을 나온 이들이 다시 만주행을 택한 이유는 다음과 같다.

첫째는 조선인으로서 차별 받지 않고 입신출세할 수 있다는 인식 때문이었다. 당시 만주국은 공산당을 제외하고는 비교적 사상적으로 자유로웠고 조선인에 대한 차별도 상대적으로 심하지 않았기 때문이었다.

둘째는 1930년대 세계적 경제 공황으로 취직난이 심해지자 만주국이 새로운 기회로 여겨졌기 때문이다.

셋째는 오족협화 정책에 따라 일정 비율 조선인들을 입학시킨 점이다.

넷째는 당시 조선인이 징병을 합법적으로 피할 수 있는 방법이었기 때문이다.