당시 러시아 제국 황태자였던 알렉산드르 2세의 장남으로 출생했다.

어린 시절의 니콜라이 황태자는 닉사라는 애칭으로 유명했으며 자신도 그렇게 불리기를 원했다.

니콜라이 황태자는 어려서부터 머리가 아주 좋았고, 교양도 있는 사람이어서 알렉산드르 2세는 그를 러시아의 희망이라고 불렀다.

크림 전쟁 중 할아버지인 니콜라이 1세가 1855년 3월 2일 세상을 떠나고 아버지 알렉산드르 2세가 차르로 즉위하자 황태자가 되었다.

니콜라이 황태자는 아버지가 추진하고자 하는 개혁의 파트너였다. 니콜라이 황태자는 자신이 예전부터 사진을 모을 정도로 강력하게 짝사랑하고 있었던 덴마크의 다그마르 공주와 약혼했다.

반면, 그의 남동생 사샤는 형과 달리 단순한 성격에, 키는 컸으나 파티 시간에는 그저 노인들처럼 가만히 춤을 지켜보는 성격이었다.

아무튼 니콜라이 황태자는 영특한 인물이었다. 그런데...

1865년, 니콜라이 황태자는 고모 마리야 여대공의 아들, 즉 고종사촌인 로마노프스키 공 니콜라이를 궁에 초청했다.

이 때, 방에는 니콜라이 황태자, 로마노프스키 공 니콜라이가 레슬링을 즐기고 있었고, 사샤는 평소처럼 구경하고 있었다. 그런데, 레슬링에 너무 몰입하다 보니 니콜라이 황태자가 대리석 탁자 모서리에 등을 부딪혔고, 이로 인해 건강이 크게 악화됐다.

설상가상으로 후에 건강을 회복하기 위해 여우사냥을 나섰다가 건강이 더 악화되어 낙마했고, 뼈에 결핵균이 퍼졌다. 니콜라이 황태자는 이미 가망이 없었다.

죽음을 직감한 니콜라이 황태자는 유언을 했다.

유언을 마친 뒤, 니콜라이 황태자는 1865년 4월 24일에 사망했다.

가족들은 물론 러시아 제국 백성들도 총명한 황태자였던 그의 죽음에 크게 슬퍼했다. 그의 우애 좋은 동생은 제위를 계승하여 알렉산드르 3세가 되었으며, 그의 유언에 따라 다그마르는 사샤의 아내가 되었다. 앨버트 왕자?