일본 사이타마현의 최남단에 위치해 있는 시. 동쪽으로는 아사카시, 남쪽으로는 도쿄도 네리마구・니시토쿄시・히가시쿠루메시, 서쪽으로는 키요세시와 토코로자와시, 북쪽으로는 이루마군 미요시마치・시키시와 접해 있다.

서북쪽으로 야나세 강(柳瀬川), 동남쪽으로 쿠로메 강(黒目川)이 흐르며 중앙은 노비토메(野火止) 대지라고 불리우는 고지대가 형성되어 있다.

구석기 시대부터 고훈 시대까지의 유적들이 쿠로메 강, 야나세 강 두 유역에서 100여 곳 정도 발견된 것으로 보아 이 시대쯤부터 사람들이 거주하기 시작한 것으로 보인다. 야요이 시대에는 두 강 유역의 충적지가 논으로 개척된 흔적이 남아 있고 주변에서도 몇 개의 방형주구묘(方形周溝墓)[3]가 발굴되었다. 이후 나라 시대・헤이안 시대를 거치며 하천 유역 전체로 거주구역이 퍼지게 되어, 마을로 발달하게 된다.

그 무렵 이 지역 주변에는 신라의 정치적 이주로 인해 선진 문물을 가지고 있는 신라인들이 대거로 이주해 오게 되고, 덕분에 생산 기술이나 문화 면에서 신라의 영향을 많이 받게 되었다. 이후 758년 무사시 국에 시라기 군(新羅郡)이 설치되고,[4] 이후 니쿠라 군(新座郡)으로 바뀌었다가 최종적으로 한자를 그대로 읽은 니자 군(新座郡)으로 바뀐다. 이것이 현재 시명의 유래이다.

얼마 지나지 않아 카타야마 고(片山郷) 출신의 카타야마 씨(片山氏)가, 가마쿠라 시대부터 남북조시대에 걸쳐 쿠로메 강 유역에서 활약한다. 한편 후코묘지(普光明寺)[5]나 히카와 신사(氷川神社)[6]를 중심으로 한 야나세 강 유역의 오와다 고(大和田郷) 일대에도 문화가 발전하기 시작하여 풍요로운 발전을 이루게 된다.

근세에 들어오며 에도의 근교지라는 정치적 위치로 인해 카와고에(川越)・타카사키(高崎) 번령이 시행되고, 카타야마시치키(片山七騎)[7] 등이 지행한 하타모토 령과 텐료(天領)[8], 헤이린지 령(平林寺領)이 뒤얽혀서 이 지역을 지배했다. 특히 그 중에서도 카와고에 번주(藩主)인 마츠다이라 노부츠나에 의한 노비토메 대지의 개발이나 그에 따른 노비토메 용수(用水)의 개발은 유명하다.

1661년 본래 이 지역에는 오와다 촌(大和田村), 나카노 촌(中野村), 카타야마 촌(片山村)으로만 이루어져 있었지만 노비토메의 개발에 의해 노비토메 촌(野火止村), 키타노 촌(北野村), 스가사와 촌(菅沢村), 니시보리 촌(西堀村)의 4개 촌이 성립한다. 그리고 1688년~1703년까지 카타야마 촌이 무려 10개의 촌으로 찢어지게 되는데, 그 촌들은 다음과 같다.

1871년 우라와 현, 오시 현, 이와츠키 현이 합병하여 사이타마 현이 탄생한다. 4년 후 1875년 니쿠라 군(新座郡) 노데라 촌・나카자와 촌・쥬니텐 촌・시모나카자와 촌・시모카타야마 촌・이시가미 촌・하라가야토 촌・츠지 촌・호리노우치 촌・쿠리하라 촌이 합병하여 다시 카타야마 촌(片山村)이 되었다. 1889년 정촌제가 시행되어 니쿠라 군 오와다 정(大和田町)・노비토메 촌・키타노 촌・스가사와 촌・니시보리 촌이 합병하게 되고 새로운 오와다 정이 성립한다. 1896년 니쿠라 군이 폐지되어, 키타아다치 군에 편입되었다.

철완 아톰의 등장인물 아톰의 특별주민등록증이 있다! 애니메이션・만화와의 관계가 깊은 시이다 보니, 시 홈페이지에서도 아예 밀고 있는 중.

또한, 신카이 마코토 감독의 2002년 작품 별의 목소리의 일부 장면은 이곳 니자시를 배경으로 하였다.