동아시아에 자생하는 낙엽 활엽수이다. 15~30m 정도 자라고, 회갈색 줄기껍질을 가지고 있다. 코르크질은 어린 나무에서 자란다. 잎은 타원형이나 달걀형으로 되어있다. 열매는 날개가 달려있어 바람을 타고 이동할 수 있으며, 느릅나무와 아주 비슷한 당느릅나무는 이 열매에 돌기가 돋았다. 잎을 씹으면 끈적끈적하다. 줄기와 잎에서 즙이 나오고 소침 같다고 소춤나무라고도 한다. 잎과 어린 순을 따서 된장국을 끓이고 떡을 만들 수 있다. 열매는 느릅나무 장을 담근다.

여담으로 소나무, 은행나무, 버드나무, 오동나무와 더불어 공해에 매우 강하며, 주로 도시에서도 흔히 볼 수 있으며 또한 생명력도 강해서, 황무지나 보도 블럭, 건물 틈새에도 자라난다.[3]

느릅나무의 껍질을 말린 '유피'라는 한약재료가 있는데[4] 순우리말로는 '느릅결'이라고 하며, 비염과 천식에 효과가 좋아서 코나무로도 불리며 차로 끓여먹는다. 한방에서는 인체 내의 고름을 몸 밖으로 밀어내는 역할로 사용된다. 그 외에도 항바이러스나 항암작용도 하고, 천식을 치료할 가능성이 높아 '몸에 좋은' 부류로 이름이 있어서 구글에 느릅나무를 검색하면 이것만 나온다. 위나 불면증에 약으로 쓴다.

그 외에도 한방에선 비염이 있는 사람이 생리식염수로 코를 세정할 때 소량 섞어서 사용하면 효과를 볼 수 있다고 권하기도 한다

해리포터 시리즈 루시우스 말포이의 마법 지팡이 재료가 느릅나무 이다.

유진 오닐의 <느릅나무 밑의 욕망>이라는, 아들이 젊은 새어머니와 바람을 피우는 내용의 희곡이 있다. 두 주인공이 욕망을 탐하는 모습이 붙어있는 느릅나무 두 그루를 닮았다고 한다. 작중 두 그루의 느릅나무가 배경이 되는데, 이 느릅나무들은 주인공 캐버트가 혹사시켜 죽은 두 아내를 말한다. 저 새어머니는 세 번째 여기서의 느릅나무는 'Elm'의 번역어로 느릅나무속 전체를 일컫는 말이다. 따라서 정확히 동양권에서의 그 느릅나무와 다르다.
또한 파이널판타지14에서도 제작 아이템 재료로 출시했다. 12등급 지도 파밍시 극히 낮은 확률로 나온다.

초나라 장왕이 진나라를 공격할 때 신하가 당랑규선(螳螂窺蟬)이라는 얘기를 해 장왕이 진나라로 쳐들어가는 것을 중단했다고 한다.

웅덩이 최강자설 그 웅덩이도 가뭄이 올 지 몰랐다 그 가뭄도 가뭄도 태풍이 올 거라고는 예상하지 못했는데
태풍은 알고보니 매미의 날개짓...

숨겨진 뜻은 상대를 응징하면 자기도 응징당한다는 의미이다. 즉 더 무서운 존재는 생각지도 않고 눈앞의 이익만을 노리는 행위를 뜻한다.

옛날엔 5두품 이하의 하급 관리는 이 나무를 취급할 수 없도록 제한되었다고 한다. 정확히는 느릅나무 목재와 당기와를 사용하지 못하도록 취급되었다.

이른 봄에 잎보다 먼저 피고 얼마 안 가 지는 꽃은 크기가 작고 여러 개가 한 부분에 다닥다닥 붙은 모양. 그런데 어째선지 꽃말은 위엄이다.

Ulmus camptestris L. var. japonica Rehder2 라는 다른 학명도 있다.
Acer mono는 고로쇠나무의 학명이다.
Painted maple이란 이름 또한 고로쇠나무의 명칭이다.