낮과 밤의 정의에 따르면 태양이 뜰 때부터 질 때까지의 하루이며, 근래 경향을 따라 보면 오전 9시부터 오후 5시까지의 시간.[1] 좁은 의미로는 오전 11시 30분 ~ 오후 6시를 의미한다. 지구상의 관측자 입장에서 해나 햇빛을 관측할 수 있는 시간이다. 반댓말은 밤.

세분해서 해가 뜨기 조금 전 밝아질 때부터 해 뜰 무렵을 새벽, 해가 뜰 즈음부터 완전히 밝아지면 아침, 해가 그 날의 최고 고도에 올랐을 때를 정오(자정시부터 11시까지는 오전, 정오시부터 11시까지는 오후), 해가 질 무렵부터 박명이 끝날 즈음까지를 저녁이라고 부른다. 이들 각 명칭은 날씨, 계절, 화자의 직업이나 끼니 여부(…) 등 온갖 조건에 의해 달리 불릴 수 있으며 각 단어가 구분짓는 시간의 구역 자체에도 정확한 경계선이 없다. 빛의 세기에 따라 나눈 박명이라는 것이 있으니 이를 통해 더 엄밀하게 구별할 수 있다.

근대에 전구가 발명되면서 밤에도 활동하기가 편리해졌지만 사람들은 낮을 주 활동 시간으로 삼는다. 밤에 활동해야만 하는 직업들도 있지만 그럴 때에는 최소한의 인원만 남기는 당직근무나 근무시간 교대 개념을 적용한다.

많은 언어에서 낮을 나타내는 말(혹은 태양을 가리키는 말)은 좀더 큰 시간 단위인 날짜를 의미하는 단어로도 사용된다. 한자 '日', 영어의 'day', 라틴어 'dies', 한국어 '날', 일본어 'ひ'등 웬만한 메이저 언어가 공통으로 갖는 성질이다. '낮=날'이라는 개념은 그 윗 문단의 시간 구분과 더불어 인간이 주행성 동물이라는 데서 오는 당연한 특성이라고 할 수 있다.

낮의 절반을 '나절'이라고 하며, '나절'의 절반을 '반(半)나절'이라고 칭한다. 낮의 정의 중 '해가 나타나 있는 시간'이라는 정의를 채택할 경우, 낮의 길이는 평균 12시간이며, 반나절은 낮의 1/4이니, 반나절은 약 3시간을 나타내는 게 된다. 하지만 대다수의 사람들은 반나절을 '날'의 1/4로 생각하고 '6시간'을 표현하는 데 사용하고 있다. 표준국어대사전에는 아예 이런 경향을 의식했는지 반나절 = 나절의 1/2 = 나절로 정의해 놓았다. 이제 1+1=3을 증명할 수 있다