말목 맥과 포유류의 일종

남아메리카의 삼림지대에 서식한다.
아마존에서 가장 큰 동물이다.
헤엄을 잘 치며 퓨마나 재규어 같은 천적에게 쫒기면 물속에 뛰어들어 5분정도 잠수한채 물밑을 기어 도망친다.

몸길이 176~215cm, 몸무게 180~250kg 이다.
앞발굽 4개, 뒷발굽 3개로 말레이맥과 나란히 원시적인 통발짐승(기제말류)다.
야행성으로 단독 또는 암수가 함께 산다.

천적은 오리노코악어, 검정카이만, 퓨마, 재규어, 그린아나콘다 등이 있고 황소상어나 큰수달[1]도 천적이 될 수 있으나 아직 사례는 없다.

우리나라에서는 서울대공원의 남미관에서 남아메리카맥을 사육중이다.