김천시의 중심부에 위치한 동. 북으로 경부선철도가 지나며 그 경계로 성내동, 모암동과 접하고, 동,남으로 황금동, 양천동과 접하며 서로 평화동과 접한다.

고려시대부터 마을이 있던 지역으로, 철도김천역[7]이 아닌 말을 쉬게하고 바꿔타게하는 기관인 역참 김천역이 이곳에 있어 마을이 계속 존재해 왔다. 그 당시에는 중동(中洞)과 하동(下洞)으로 불렸었는데, 1914년 일제가, 이곳이 고성산 남쪽에 있는 마을이라 하여 난산마찌(南山町)라고 이름 붙였었고, 해방후 우리말대로 이름을 바꾸어 남산동으로 부르게 되었다.

이후 2000년에 옆동네인 성내동과 행정동을 통합하여 행정동명을 성남동으로 행정통합된 적이 있었으며, 2008년에 다시 행정동을 개편하여, 성내동은 자산동으로 개편되고, 이곳 남산동은 다시 평화동과 행정동 통합되어, 현재 행정동은 평화남산동 관할이다.

남산동을 관통하는 김천로가 남산동에서 절반이 일방통행인 탓에, 버스 등의 대중교통에서 뭔가 소외된 감이 있지만, 평화동과 함께 김천에서 중요한 역할을 해주던 동네다.

경부선철도가 관내 북쪽을 관통하며 성내동과 경계를 이룬다. 김천역이 매우 가까워 도보로도 이용 가능한 관계로 관내에는 역사가 없다.

김천 시내라고 볼 수 있는 지역이며, 역사도 오래된 동네이지만, 대중교통을 이용하기 유달리 힘든 곳이 남산동이다. 남산동을 지나는 가장 큰길인 김천로가 남산동 관내에서 절반은 일방통행인 관계로 버스노선 설정에 어려움도 있고, 성내동에 위치한 김천공용버스터미널에서 출발한 버스가 남산동을 통과하기에는 선형이 애매해 지기 때문이다. 버스가 아예 없는것은 아니지만, 구경하기 힘든 동네다.

남산동을 경유하는 노선은 단 2개뿐... 그마저도 시내버스 13-2는 하루에 상행 4번, 하행 3번으로 시간맞춰 타기 어렵고, 나머지 가지노선은 하행선 편도1회(...). 좌석버스 113-1는 하루 1회 왕복하는게 다인데다 주말에는 운행하지 않는다.(...)

남산동을 접근하기 위해 대중교통편을 이용하고자 한다면, 포기하고 택시를 타거나, 바로 옆 모암동에서 자산로를 경유하는 버스를 타고 조금 걷는것을 추천한다. 남산동의 김천로와 모암동의 자산로는 11자모양으로 나란히 뻗는데, 도보 10분 내외로 많이 멀지 않다.