낚싯대와 낚싯바늘을 연결해 주는 가늘고 긴 줄이다. 일반적으로 무색투명하며 아주 질기다.
모노필라멘트 라인의 경우에는 비중이 물위에 뜨는 성향이 있고 카본라인의 경우에는 물에 가라앉고 물고기의 눈에 잘 보이지 않는 성질이 있다.

여담으로 '낚시줄'과 '낚싯줄' 중에 맞춤법 규정에 맞는 것은 '낚싯줄'이다.[1] 그런데 맞춤법에 맞게 쓰고 있는 사람이 거의 없어서인지 구글에 낚싯줄로 검색하면 "이것을 찾으셨나요? 낚시줄"라는 안내글이 뜬다(...).

낚시용어로 '슐'이라 부른다.

1940년대 전에는 삼줄이나 명주실으로 만들어졌지만 이후 나일론이 발명되면서 낚싯줄도 엄청난 변화를 맞았다.

현재의 낚싯줄 소재는 나일론 뿐만 아니라 화학기술 발전으로 인장강도가 매우 강한 케블라 섬유나 카본 섬유, 그리고 초고강도의 폴리에틸렌 섬유이다.

단일한 재질로 만든 것과 여러 가지 섬유를 꼬아서 만든 합사 줄이 있는데 용도에 따라 특성과 가격이 다르다.
일반적으로 모노라인이라고 하는 부드럽고 캐스팅에 유리한 라인, 감도 전달능력이 좋고 물고기의 눈에 잘 보이지 않는다고 하는 카본라인 그리고 여러가닥을 꼬아서 만든 합사라인으로 구분되고 있는데 잡고자 하는 어종과 필드 상황에 따라서 선택하여 낚시하게 된다.
합사라인의 경우에는 얇은 수록 생각외로 비싼 가격을 보이고 있는데 수직적인 파워전달에는 매우 좋은 성능을 보이지만 거친 쓸림에는 매우 약한 모습을 보이기에 쇼크리더와 함께 사용하는 것이 대부분이다.

원줄과 목줄로 나누어 쓰는 것은 원투 낚시, 지그헤드 같은 바닥 끌기 루어 낚시 등 바닥에 사는 어종을 공략할 때에는 걸릴 게 없는 완전 모래 바닥이 아닌 한 바닥 걸림(=밑걸림)을 피할 수 없기 때문에 그에 대비한 것이다. 그리고 합사는 강한 대신 거의 늘어나지 않기 때문에 밑걸림이나 대어가 물었을 때 낚싯대가 부러질 수가 있는데, 목줄을 잘 늘어나는 모노, 카본라인을 쓰면 그 때의 충격을 줄여 주어서 장비 파손을 막을수 있다. 영어로 shock leader라고 부르는 것을 목줄로 번역하는 것은 그 때문.

또한 공략 어종이나 상황에 따라 채비를 쉽게 교체하기 위한 방법이기도 하다. 채비 손실이 심한 갯바위 낚시, 루어 낚시에서는 미리 채비를 여러 개 만들어 놓고, 터지면 바꿔 끼우면서 한다. 생미끼가 아닌 경우엔 더욱 그러하다.(핀도래가 그 때 쓰기 위한 보조용품이다.) 불가피하게 원줄 끝부분을 끊어야 할 때에도 원줄 끝에 준비해둔 목줄을 묶거나 핀도래로 결합하기만 하면 된다.

명탐정 코난 등 추리 만화에서는 낚싯줄을 트릭에 이용하는 경우가 있다. 여기저기 낚싯줄을 걸어놓고 멀리서 당겨서 장치를 작동시키는 방식이다. 명탐정 코난에선 이걸 너무 자주 써서 비판받기도 한다.

순수한 나일론 단일줄로 이루어진 클래식 기타 트레블(1,2,3번) 기타줄은 낚싯줄로 대체할 수 있다. 다만 낚싯줄은 기타줄보다 장력이 강해서 일반적인 클래식 기타는 견디기 어려울 수 있으므로, 상판을 더블탑을 사용하거나 넥을 흑단 등의 보강목, 트러스 로드 등으로 강화한 제품에 사용하는 게 좋다.